La deforestazione per creare piantagioni di cacao rende il settore una fonte significativa di gas serra. Un nuovo studio, pubblicato su Nature Sustainability, ha combinato dati satellitari e apprendimento automatico per misurare la copertura arborea nelle piantagioni di Côte d’Ivoire e Ghana, dove viene coltivato quasi i due terzi del cacao mondiale.
I ricercatori hanno rilevato che solo circa il 5 per cento del cacao è in aziende con almeno il 30 per cento di copertura d'ombra da alberi grandi. Stimano che aggiungendo alberi fino al 30 per cento, l'aumento dello stoccaggio del carbonio compenserebbe il 167 per cento delle emissioni legate al cacao, e ciò avverrebbe senza ridurre la produzione.
Gli alberi d'ombra creano un microclima più fresco, aiutano il suolo a trattenere umidità, proteggono la biodiversità e sostengono gli insetti impollinatori (midges). Nonostante i benefici, l'adozione resta bassa per i costi, il tempo richiesto e la perdita di area coltivabile a breve termine; molti agricoltori sono affittuari e non traggono tutti i vantaggi a lungo termine.
Wilma Blaser-Hart e altri esperti notano che troppa ombra può danneggiare la produzione e indicano un range ottimale del 30–40 per cento. Alcune iniziative esistono già: la World Cocoa Foundation riferisce che 43 million tree seedlings sono stati distribuiti dal 2018 nell'ambito della Cocoa and Forests Initiative. Blaser-Hart osserva che quei 43 million di alberi coprirebbero circa l’11 per cento della regione se tutti fossero piantati e arrivassero a maturità. Il metodo di apprendimento automatico dello studio potrebbe aiutare a individuare dove piantare per ottenere i maggiori benefici, e gli esperti esortano a continuare le piantagioni.
Parole difficili
- deforestazione — taglio e perdita di foreste per usi umani
- copertura arborea — superficie occupata da alberi su un terreno
- apprendimento automatico — metodi informatici che trovano modelli nei dati
- stoccaggio — conservazione o immagazzinamento di sostanze
- microclima — condizioni climatiche locali in piccolo spazio
- affittuario — persona che coltiva terreno in affittoaffittuari
- biodiversità — varietà di specie viventi in un ecosistema
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Domande di discussione
- Quali incentivi concreti potrebbero convincere gli agricoltori, specialmente gli affittuari, a piantare più alberi d'ombra? Spiega le ragioni.
- Quali sono i vantaggi e gli svantaggi, per un agricoltore, di aumentare la copertura d'ombra fino al 30–40%?
- In che modo i dati satellitari e l'apprendimento automatico possono aiutare a decidere dove piantare alberi per ottenere i maggiori benefici?
