Ricercatori della Boston University hanno studiato il fringuello zebra, un uccello canoro australiano, per capire come nascono nuovi neuroni nel cervello adulto. Lo studio, pubblicato su Current Biology, ha utilizzato la connectomica con microscopia elettronica per osservare la neurogenesi con dettagli molto elevati.
Hanno scoperto che i neuroni nuovi spesso scavano tunnel direttamente attraverso il tessuto cerebrale maturo, spingendosi oltre neuroni già formati invece di evitarli. I ricercatori descrivono questo comportamento come tunnelling e spiegano che può aiutare ad aggiungere nuove abilità o a riparare danni, ma può anche danneggiare cellule e ricordi preesistenti.
Benjamin Scott della BU ha paragonato i nuovi neuroni a esploratori che tracciano un sentiero attraverso una giungla densa. Scott propone due interpretazioni: il cervello umano potrebbe essersi evoluto per limitare la neurogenesi dopo la nascita, oppure i neuroni possono muoversi senza le impalcature gliali che nell'uomo si perdono dopo la nascita. Nel laboratorio di Scott si usa il sequenziamento dell'RNA a singola cellula per identificare i geni attivi nei neuroni migranti e le loro interazioni.
Lo studio è stato realizzato con collaboratori del MRC Laboratory of Molecular Biology e del Max Planck Institute for Biological Intelligence e ha ricevuto supporto dal BU Neurophotonics Center.
Parole difficili
- neurogenesi — formazione di nuove cellule nervose nel cervello
- connectomica — studio delle connessioni tra i neuroni
- microscopia elettronica — tecnica che usa elettroni per vedere dettagli molto piccoli
- tessuto cerebrale — insieme di cellule di una parte del cervello
- sequenziamento dell'RNA a singola cellula — analisi dei geni attivi in ogni singola cellula
- migrante — che si muove da un luogo all'altromigranti
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Pensi che limitare la neurogenesi dopo la nascita sia utile per l'uomo? Perché?
- Come potrebbe la ricerca sui fringuelli zebra aiutare a riparare danni al cervello umano?
- Quali vantaggi e rischi vedi nel fatto che i nuovi neuroni «scavino» attraverso il tessuto cerebrale?
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