Uno studio della Boston University ha esaminato la neurogenesi nel fringuello zebra, un piccolo uccello canoro australiano noto per apprendere nuovi canti. Pubblicato su Current Biology, il lavoro ha sfruttato la connectomica basata sulla microscopia elettronica per ottenere immagini a elevatissima risoluzione e seguire nuovi neuroni mentre nascevano, migravano e maturavano nel cervello adulto.
I ricercatori, guidati da Benjamin Scott, hanno osservato un comportamento inatteso: i nuovi neuroni scavano spesso veri e propri tunnel attraverso il tessuto cerebrale maturo, spingendosi oltre strutture e neuroni già stabiliti invece di aggirarli. Scott ha detto che queste cellule si comportano «come esploratori che tracciano un sentiero attraverso una giungla densa» e ha collegato il fenomeno alla possibile minore capacità di rigenerare tessuto cerebrale nell'uomo, con potenziali implicazioni per malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
- Interpretazione 1: il cervello umano si sarebbe evoluto per limitare la neurogenesi dopo la nascita, proteggendo circuiti e ricordi consolidati.
- Interpretazione 2: i neuroni possono migrare senza impalcature gliali; molte di queste impalcature si perdono nell'uomo dopo la nascita.
Il risultato suggerisce che la riparazione cerebrale potrebbe non richiedere sempre impalcature gliali e potrebbe informare approcci con cellule staminali. Nel laboratorio di Scott si usa il sequenziamento dell'RNA a singola cellula per identificare i geni attivi nei neuroni migranti e capire con quali cellule interagiscono. Lo studio ha coinvolto collaboratori del MRC Laboratory of Molecular Biology e del Max Planck Institute for Biological Intelligence ed è stato finanziato con il supporto del BU Neurophotonics Center.
Parole difficili
- neurogenesi — formazione di nuovi neuroni nel cervello
- connectomica — studio delle connessioni tra neuroni
- microscopia elettronica — tecnica che usa elettroni per vedere dettagli
- neurone — cellula nervosa che trasmette segnalineuroni
- migrare — muoversi da un luogo a un altromigravano
- impalcatura gliale — struttura cellulare che supporta neuroniimpalcature gliali
- sequenziamento — determinazione dell'ordine di RNA o DNA
- cellula staminale — cellula capace di diventare altri tipicellule staminali
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Come potrebbe influenzare la scoperta che i neuroni scavano tunnel gli approcci con cellule staminali per la riparazione cerebrale?
- Quali benefici o rischi vedi nello studiare la neurogenesi di uccelli per capire malattie umane come l'Alzheimer?
- Secondo te, perché è importante usare tecniche diverse (imaging e sequenziamento) nello stesso studio?
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