Lo studio di un team di Yale guidato da Elizabeth Goldfarb, pubblicato su Science Advances, ha esaminato come lo stress modifica apprendimento e ricordo. I ricercatori volevano separare i processi cerebrali che valutano l'intensità emotiva da quelli che conservano un'esperienza nella memoria a lungo termine. Hanno osservato che l'ormone cortisolo, rilasciato durante lo stress, può rinforzare i ricordi emotivi.
Nell'esperimento i partecipanti hanno assunto idrocortisone o placebo prima di vedere immagini durante una fMRI, che misura il flusso di sangue ossigenato per mostrare l'attività cerebrale. Durante ogni immagine le persone hanno indicato come si sentivano; il giorno successivo è stata valutata la loro memoria. Ogni partecipante ha preso parte due volte e lo studio è stato condotto in doppio cieco.
I dati sono stati analizzati misurando la connettività funzionale in brevi prove. I ricercatori hanno potuto prevedere sia le valutazioni emotive sia quali immagini sarebbero state ricordate. Hanno trovato che il cortisolo rendeva più coerenti e attive le reti emotive e più specializzate le reti di memoria, aumentando il coordinamento tra emozione e memoria. Lo studio è stato finanziato da sovvenzioni dei National Institutes of Health e segnalato da Yale.
Parole difficili
- stress — reazione fisica e mentale a pressione o pericolo
- apprendimento — processo per acquisire nuove informazioni o abilità
- ricordo — immagine o informazione conservata nella memoria
- cortisolo — ormone prodotto durante lo stress nel corpo
- idrocortisone — farmaco simile al cortisolo usato sperimentalmente
- placebo — sostanza senza principio attivo somministrata come confronto
- doppio cieco — procedura in cui né pazienti né ricercatori sanno
- connettività funzionale — misura coordinamento tra diverse aree cerebrali
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Domande di discussione
- Hai mai notato che lo stress ha cambiato la tua capacità di ricordare qualcosa? Racconta un esempio breve.
- Cosa pensi dell'uso di farmaci come l'idrocortisone in studi sulla memoria? Quali vantaggi o rischi vedi?
- Perché secondo te gli autori hanno usato una procedura in doppio cieco in questo esperimento?
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