Un gruppo di ricercatori di Yale, guidato da Elizabeth Goldfarb e pubblicato su Science Advances, ha indagato come lo stress altera i processi cerebrali che valutano l'intensità emotiva e quelli che consolidano le esperienze nella memoria a lungo termine. L'ipotesi era che esistano meccanismi dinamici distinti che permettono di ricordare selettivamente esperienze emotive sotto stress.
Nell'esperimento i partecipanti hanno assunto una pillola con idrocortisone o un placebo prima di osservare immagini durante una risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misura il flusso di sangue ossigenato come indice di attività cerebrale. Durante ogni prova le persone hanno riportato la propria risposta emotiva; il giorno successivo i ricercatori hanno testato la memoria. Ogni soggetto ha partecipato in due sessioni e lo studio è stato in doppio cieco.
Una parte chiave è stata l'analisi: invece di usare molti minuti di registrazioni, il team ha misurato la connettività funzionale su singole prove di pochi secondi e ha usato questi schemi di connettività dinamica per prevedere le valutazioni emotive e la memoria del giorno dopo. Entrambe le previsioni sono risultate accurate. I risultati mostrano che il cortisolo facilita il ricordo di esperienze emotive, rende le reti emotive più coerenti e attive, specializza le reti di memoria per contenuti emotivi e aumenta il coordinamento tra reti emotive e di memoria. Goldfarb osserva che le risposte allo stress possono essere adattive e contribuire a formare ricordi forti per esperienze percepite come intense. Lo studio è stato finanziato da sovvenzioni dei National Institutes of Health e riportato da Yale.
Parole difficili
- idrocortisone — farmaco che imita l'azione degli ormoni dello stress
- cortisolo — ormone rilasciato in risposta allo stress
- connettività funzionale — misura di come diverse aree cerebrali comunicano
- connettività dinamica — variazione della connettività nel tempo
- risonanza magnetica funzionale — tecnica che misura attività cerebrale tramite sangue
- memoria a lungo termine — capacità di conservare ricordi per molto tempo
- doppio cieco — procedura in cui né ricercatori né partecipanti sanno
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Domande di discussione
- In che modo la specializzazione delle reti di memoria per contenuti emotivi può influire sulla vita quotidiana delle persone?
- Quali vantaggi e rischi vedi nel fatto che lo stress faciliti il ricordo di esperienze emotive?
- Come potrebbero questi risultati informare trattamenti per disturbi legati allo stress o alla memoria?
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