La crescente domanda di tecnologie verdi ha reso il litio una risorsa strategica e ha attirato investimenti internazionali in Nigeria. Sotto la presidenza di Bola Tinubu la Cina ha rafforzato la sua presenza nel settore minerario nigeriano: più del 80 percento dei progetti minerari nel settore del litio è finanziato da investitori cinesi, che possiedono anche la maggioranza delle società di lavorazione e di estrazione. Alla 2025 Chinese Mining Conference a Tianjin, in ottobre 2025, il ministro Dele Alake ha affermato che dal settembre 2023 imprese cinesi come Canmax Technology, Jiuling Lithium, Avatar New Energy Nigeria Company e Asba hanno investito più di USD 1.3 billion nella lavorazione del litio.
Il governo nigeriano ha adottato nel 2023 politiche per ottenere maggiori benefici locali: è stata richiesta la lavorazione in loco per aggiungere valore prima dell'esportazione. Dele Alake ha dichiarato che «l'era dell'esportazione di minerali solidi grezzi è finita» e ha invitato investitori e partner a esplorare opportunità in litio, oro, piombo-zinco, barite e terre rare. La Cina ha mostrato sostegno: l'ambasciatore Yu Dunhai ha parlato a maggio 2025 di piani per fabbriche di veicoli elettrici, e ad aprile 2025 BYD ha avviato una partnership con CFAO. Anche imprese locali come Electric Motor Vehicle Company (EMVC) ad Abuja e Saglev a Lagos prevedono di usare il litio per produrre veicoli elettrici.
Tuttavia molte attività estrattive restano informali, pericolose e illegali. A dicembre 2024 il minatore Abdullahi Sabiu ha detto di sapere che il suo lavoro è illegale ma di farlo per mantenersi; il commerciante Aliyu Ibrahim ha descritto siti in Nasarawa State come illegali e ha detto che spesso lavorano bambini perché le famiglie hanno bisogno di reddito. Connaissances des énergies ha osservato che le società cinesi di solito non assumono direttamente bambini ma possono trarre vantaggio da questa catena lavorativa. Attivisti richiedono regolamentazioni più severe e tutele internazionali per prevenire pratiche sfruttatrici.
La consulente geologica Safinatu Mohamed Sani ha proposto misure per rendere l'estrazione più sostenibile, tra cui:
- tecniche di estrazione a basso impatto
- riutilizzo dei rifiuti minerari
- attuazione di attrezzature ecocompatibili
- riabilitazione dei siti estrattivi
- chiusura dei siti minerari illegali
Parole difficili
- litio — metallo usato per batterie e veicoli elettrici
- lavorazione — processo di trasformare materie prime
- estrazione — azione di rimuovere minerali dalla terra
- investire — dare soldi a un progetto con aspettativainvestito
- informale — non ufficiale, senza regole o autorizzazioniinformali
- riabilitazione — ripristino dei siti dopo attività mineraria
- ecocompatibile — che riduce l'impatto negativo sull'ambienteecocompatibili
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Domande di discussione
- Come potrebbe cambiare la vita delle comunità locali se la lavorazione del litio avvenisse in loco?
- Quali difficoltà si possono incontrare nella chiusura e nel controllo dei siti minerari illegali?
- Quali vantaggi e quali rischi può comportare per il paese l'investimento straniero nel settore del litio?
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