Una ricerca pubblicata su Science Advances ha riconsiderato l'idea che le città industriali fossero uniformemente inquinate e le campagne avessero mantenuto condizioni più sane. Il team ha integrato registri storici di sesso, età e professione con analisi geochimiche e isotopiche su resti scheletrici per ricostruire l'esposizione a inquinanti durante la vita.
I ricercatori, affiliati a University of Miami, Ohio State University, Michigan State University e Smithsonian Institution, hanno studiato 94 individui datati ai secoli XVIII–XIX provenienti da South Shields (contesto industriale) e Barton-upon-Humber (contesto rurale). Sono stati raccolti campioni di ossa lunghe, soprattutto femori, per misurare arsenico, bario e piombo, metalli che si accumulano nelle ossa come indicatori di esposizione cronica.
Per distinguere i metalli acquisiti in vita dalle contaminazioni post-sepoltura il gruppo ha confrontato le composizioni isotopiche di Pb e Sr nel suolo di sepoltura e nelle ossa, usando lo spettrometro di massa multi-collector del Neptune Isotope Lab. Le differenze isotopiche hanno sostenuto l'interpretazione di esposizione durante la vita. In modo rilevante, a South Shields le donne mostravano concentrazioni di arsenico e bario nettamente più alte rispetto ai maschi locali e alle donne del sito rurale. Gli autori, tra cui la prima firmataria Sara McGuire e il corrispondente Ali Pourmand, osservano che i risultati possono far emergere ingiustizie storiche e informare misure per proteggere le popolazioni vulnerabili.
Parole difficili
- ricostruire — determinare come sono avvenuti eventi passati
- esposizione — contatto o presenza di sostanze nocive nel tempo
- inquinante — sostanza che danneggia ambiente o saluteinquinanti
- isotopico — relativo a forme diverse dello stesso elementoisotopiche
- contaminazione — introduzione di sostanze estranee dopo la sepolturacontaminazioni post-sepoltura
- spettrometro — strumento che misura composizioni chimiche o isotopiche
- concentrazione — quantità di una sostanza in un materialeconcentrazioni
- popolazione — insieme di persone in una stessa condizionepopolazioni vulnerabili
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Domande di discussione
- Perché, secondo l'articolo, i risultati possono far emergere ingiustizie storiche?
- Quali misure moderne potrebbero essere adottate per proteggere popolazioni vulnerabili esposte a inquinanti?
- Quali difficoltà metodologiche possono sorgere quando si confrontano dati da contesti urbani e rurali storici?
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