Ricercatori che hanno combinato quasi due decenni di osservazioni satellitari con dati di rianalisi moderni hanno valutato il ruolo degli aerosol nello squilibrio energetico terrestre, cioè nella velocità con cui il pianeta accumula calore. Comprendere le cause di questo squilibrio è importante per la pianificazione e le politiche climatiche.
Lo studio descrive tendenze emisferiche opposte: nell'emisfero nord la diminuzione degli aerosol legati alle regioni industriali ha ridotto le particelle che rendono le nubi più riflettenti, permettendo a più energia solare di raggiungere la superficie. Nell'emisfero sud, grandi aumenti di aerosol naturali dopo eventi come gli incendi australiani del 2019–2020 e l'eruzione Hunga Tonga–Hunga Ha'apai del 2022 hanno reso le nubi più luminose e hanno aumentato la luce riflessa nello spazio.
Perciò i due effetti si bilanciano in gran parte e gli autori concludono che gli aerosol hanno avuto poca influenza netta sull'aumento recente dello squilibrio termico. Tra i risultati principali si segnala inoltre che:
- Dal 2003 al 2023 la Terra ha guadagnato calore a un ritmo di circa mezzo watt in più per metro quadrato ogni decennio.
- L'aumento di energia è guidato principalmente da cambiamenti nella luce solare riflessa, non da variazioni del calore che sfugge nello spazio.
- Due metodi indipendenti — osservazioni satellitari e stime di rianalisi delle particelle di solfato — hanno mostrato lo stesso schema emisferico.
Gli autori avvertono che concentrarsi soltanto sull'inquinamento dell'emisfero nord può portare a sottovalutare gli effetti degli aerosol naturali nel sud. Lo studio è pubblicato su Science Advances e la ricerca è sostenuta, tra gli altri, da programmi della NOAA e dalla NASA.
Parole difficili
- aerosol — piccole particelle solide o liquide nell'aria
- squilibrio energetico — velocità con cui il pianeta accumula calore
- rianalisi — dati ricostruiti usando modelli e osservazioni
- emisfero — metà del pianeta, nord o sudemisfero nord, emisfero sud
- particella — piccola parte di materia, spesso in sospensioneparticelle, particelle di solfato
- riflettere — rinviare la luce o il calore lontanoriflettenti, riflessa
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Domande di discussione
- Perché gli autori avvertono che concentrarsi solo sull'inquinamento dell'emisfero nord può essere fuorviante?
- Quali conseguenze pratiche potrebbero avere le conclusioni dello studio sulle politiche climatiche?
- Quali difficoltà possono incontrare i ricercatori quando combinano osservazioni satellitari e dati di rianalisi?
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