Per la prima volta i ricercatori riportano che l'esposizione paterna a microplastiche può provocare problemi metabolici nella prole, in esperimenti condotti su topi. Nel modello murino i padri sono stati esposti alle microplastiche mentre la prole è stata alimentata con una dieta ad alto contenuto di grassi, scelta per mettere in evidenza possibili effetti metabolici.
Le femmine nate da padri esposti hanno mostrato una probabilità significativamente maggiore di sviluppare disturbi metabolici e fenotipi di tipo diabetico. Nei loro fegati è stato osservato un aumento dell'espressione di geni pro-infiammatori e pro-diabetici, cambiamenti non riscontrati nei maschi. I maschi della prole non hanno sviluppato diabete ma hanno avuto una piccola riduzione della massa grassa; le femmine avevano invece meno massa muscolare e segni più marcati di diabete.
Per comprendere i meccanismi, il team ha utilizzato PANDORA-seq, una tecnica di sequenziamento sviluppata presso UCR. Il metodo ha mostrato che l'esposizione modifica il carico di piccoli RNA negli spermatozoi, come tsRNA e rsRNA, che possono modulare l'accensione dei geni durante lo sviluppo. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of the Endocrine Society e ha coinvolto collaboratori di altre scuole di medicina degli Stati Uniti, con finanziamenti parziali dei National Institutes of Health.
Parole difficili
- esposizione — azione di mettere un organismo in contatto con qualcosa
- prole — figli o discendenti di un animale o coppia
- metabolico — relativo al processo di trasformazione del cibo in energiametabolici
- fenotipo — insieme di caratteristiche osservabili di un organismofenotipi
- spermatozoo — cellula riproduttiva maschile che contiene RNA e genispermatozoi
- sequenziamento — metodo per leggere l'ordine delle basi di RNA
- espressione — attività o produzione legata a un gene
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Perché secondo te i ricercatori hanno esposto solo i padri alle microplastiche e non le madri?
- Quali misure pratiche potrebbero prendere gli esseri umani per ridurre l'esposizione a microplastiche nella vita quotidiana?
- Perché, nello studio, femmine e maschi della prole hanno mostrato effetti diversi?
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