Un nuovo studio sperimentale su topi mostra che l'esposizione paterna a microplastiche può lasciare un'impronta biologica sulla prole e aumentare il rischio di disturbi metabolici. Le microplastiche sono particelle di plastica più piccole di 5 millimetri, originate dalla degradazione di prodotti di consumo e rifiuti industriali. Nel modello murino i ricercatori hanno esposto i padri alle microplastiche e poi somministrato alla prole una dieta ad alto contenuto di grassi, scelta che riproduce abitudini alimentari poco salutari e rende più evidenti gli effetti metabolici.
I risultati mostrano una forte differenza legata al sesso: le femmine della prole di padri esposti hanno una probabilità maggiore di sviluppare fenotipi simili al diabete, con aumento dell'espressione di geni pro-infiammatori e pro-diabetici nel fegato. Questi cambiamenti non sono stati riscontrati nei maschi, che comunque hanno mostrato una piccola riduzione della massa grassa. Le femmine presentavano inoltre una diminuzione della massa muscolare insieme a segni più marcati di diabete.
Per indagare la trasmissione dei tratti ereditari il team ha impiegato PANDORA-seq, tecnica sviluppata presso UCR che ha rivelato alterazioni nei piccoli RNA non codificanti presenti negli spermatozoi, in particolare tRNA-derived small RNAs (tsRNAs) e rRNA-derived small RNAs (rsRNAs). I ricercatori descrivono questi RNA come possibili "interruttori" che modulano l'accensione e lo spegnimento dei geni durante lo sviluppo. Lo studio, pubblicato sul Journal of the Endocrine Society, coinvolge collaboratori di altre scuole di medicina statunitensi ed è stato parzialmente finanziato da grant dei National Institutes of Health.
Parole difficili
- microplastica — Particelle di plastica molto piccolemicroplastiche
- impronta — Segno o effetto lasciato su un organismoimpronta biologica
- disturbo — Problema nel normale funzionamento del corpodisturbi metabolici
- fenotipo — Caratteristiche osservabili di un organismofenotipi
- espressione — Processo che determina quanto un gene agisce
- RNA non codificante — Piccoli acidi nucleici che non codificano proteinepiccoli RNA non codificanti
- spermatozoo — Cellula riproduttiva maschile presente nello spermaspermatozoi
- pro-infiammatorio — Che favorisce o aumenta l'infiammazione nel corpopro-infiammatori
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Perché secondo te i ricercatori hanno scelto di dare alla prole una dieta ad alto contenuto di grassi? Come aiuta questo nella ricerca?
- Quali possibili conseguenze per la salute pubblica potrebbero derivare dalla scoperta che l'esposizione paterna alle microplastiche influenza la prole?
- In che modo gli RNA presenti negli spermatozoi, descritti come "interruttori", potrebbero spiegare la trasmissione di tratti ereditari? Fai un esempio semplice.
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