I ricercatori hanno impiegato l'intelligenza artificiale per trovare un nuovo bersaglio sul virus della varicella delle scimmie (MPXV), responsabile della malattia mpox. L'epidemia del 2022 ha infettato più di 150.000 persone nel mondo e ha provocato quasi 500 decessi; durante l'epidemia sono stati riutilizzati vaccini contro il vaiolo, ma questi vaccini sono complessi e costosi da produrre.
In Italia sono stati identificati inizialmente 12 anticorpi nel sangue di persone infettate o vaccinate. Un team della The University of Texas at Austin ha usato AlphaFold 3 per prevedere a quali delle circa 35 proteine di superficie virale si legassero quegli anticorpi. Il modello ha previsto con alta fiducia che diversi anticorpi colpiscono la proteina OPG153 e poi i test di laboratorio hanno confermato la predizione.
Quando a topi è stata iniettata una forma ingegnerizzata di OPG153, gli animali hanno prodotto anticorpi in grado di neutralizzare MPXV. I ricercatori dicono che la scoperta potrebbe portare a un antigene vaccinale o a terapie con anticorpi più economiche rispetto ai vaccini a virus intero; UT Austin e una fondazione italiana hanno depositato domande di brevetto e il lavoro ha ricevuto un finanziamento parziale dalla Welch Foundation.
Parole difficili
- bersaglio — elemento su cui si concentra una terapia
- anticorpo — proteina del sistema immunitario che difendeanticorpi
- proteina — macromolecola biologica formata da amminoacidiproteine
- neutralizzare — rendere un agente biologico non efficace
- antigene — sostanza che stimola la produzione di anticorpi
- ingegnerizzare — modificare geneticamente o chimicamente una molecolaingegnerizzata
- prevedere — stimare o anticipare un evento futuro
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Cosa pensi dell'uso dell'intelligenza artificiale per trovare nuovi bersagli sui virus? Spiega due motivi.
- Quali vantaggi pratici potrebbe avere un antigene vaccinale più economico rispetto ai vaccini a virus intero?
- Sei d'accordo con l'uso dei topi per testare nuovi antigeni e terapie? Perché sì o perché no?
Articoli correlati
Deforestazione e morti da calore nelle regioni tropicali
Uno studio su dati satellitari e modelli mostra che la perdita di foreste (2001–2020) ha riscaldato localmente le aree tropicali. Circa 345 milioni di persone sono state esposte e si stimano 28,000 decessi da calore all'anno.
Il riso Joha e la ricerca su diabete e cuore
Ricercatori indiani dicono che il riso profumato Joha, coltivato nel nordest, potrebbe aiutare a prevenire il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache. Studi di laboratorio e su ratti mostrano effetti positivi e si cercano incentivi per i coltivatori.
Mirare all'infiammazione per trattare la depressione
Ricercatori trovano che i farmaci anti‑infiammatori possono ridurre i sintomi della depressione in persone con elevata infiammazione. Lo studio è una revisione sistematica e una meta‑analisi pubblicata sull'American Journal of Psychiatry.
Esperti: servono sistemi di sorveglianza One Health integrati
Esperti chiedono a governi e agenzie sistemi di sorveglianza pienamente integrati che colleghino dati a livello di comunità nei settori umano, animale, vegetale e ambientale per rilevare e rispondere precocemente a nuove minacce.