Esercizio meglio delle proteine per la forza negli anziani ^{CEFR B2}

Uno studio clinico pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition ha confrontato l'effetto degli integratori di proteina del siero del latte con un placebo su persone di età pari o superiore a 65 anni. La ricerca, guidata dall'endocrinologa Lisa Ceglia della Tufts University e del Jean Mayer USDA Human Nutrition Center on Aging, ha reclutato 141 partecipanti nell'area di Boston e si è svolta per 24 settimane.

I volontari hanno assunto capsule con whey, una proteina ricca di leucina che può attivare vie di crescita muscolare, oppure un placebo; a una parte del gruppo è stato anche dato bicarbonato di potassio per verificare se ridurre l'acidità corporea potesse proteggere il muscolo. La forza è stata misurata con test come la pressa per le gambe e un test di equilibrio.

Il risultato principale è stato inatteso: l'integrazione proteica non ha aumentato la forza dei partecipanti dopo 24 settimane, né con né senza bicarbonato, e i risultati sono stati simili per donne e uomini. Nonostante ciò, alcuni indicatori biologici—maggiore escrezione di acidi e livelli più elevati di IGF-1—mostravano che l'organismo era pronto a costruire muscolo. Le possibili spiegazioni includono cambiamenti muscolari sottili non rilevati dai test o la necessità di abbinare l'apporto proteico all'esercizio.

I ricercatori osservano che gruppi particolari potrebbero comunque beneficiare degli integratori, per esempio persone che hanno appena aumentato l'attività fisica o che diventano malnutrite dopo una grave lesione. Per gli anziani sani che già consumano le proteine raccomandate, lo studio non trova evidenze che gli integratori da soli migliorino la forza; Ceglia prevede di studiare l'effetto combinato di esercizio e proteine e raccomanda l'allenamento di resistenza come metodo più affidabile per migliorare forza e funzione.