Questo studio, pubblicato su Communications Earth & Environment, è stato guidato da ricercatori affiliati a Georgia Tech e al PLANETAS Lab, con contributi di autori provenienti da altre istituzioni e finanziamento NASA. Tra gli autori principali figurano Frances Rivera-Hernández e Jacob Adler; Adler ha iniziato il lavoro come ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Rivera-Hernández e lo ha proseguito presso la Arizona State University.
Il team ha condotto oltre 70 esperimenti in una camera di simulazione marziana, studiando flussi miscelati di acqua e sedimenti su una gamma di pressioni e temperature rappresentative della storia di Marte. I risultati mostrano che la variazione di pressione genera flussi ricchi di sedimenti con morfologie e reologie differenti. A pressioni atmosferiche più elevate l'acqua e il fango si comportavano in modo simile alla Terra, perciò alcune delle più antiche caratteristiche sedimentarie marziane potrebbero ricordare ambienti terrestri e essere state più abitabili. Dopo la perdita dell'atmosfera avvenuta dopo il Noachiano, la fisica dominante è passata al congelamento e all'ebollizione, con depositi e dinamiche diversi rispetto a quelli terrestri.
Gli autori sottolineano che comportamenti diversi possono presentarsi contemporaneamente in parti diverse del pianeta: piccole variazioni climatiche legate alla topografia bastano a produrre effetti opposti. Confrontare le morfologie ottenute in laboratorio con i dati da telerilevamento e dalle missioni rover e orbitali potrebbe aiutare a datare il paleoclima di Marte e a migliorare le interpretazioni dei depositi antichi.
Parole difficili
- reologia — studio del comportamento dei materiali in movimentoreologie
- morfologia — forma e struttura delle superfici o corpimorfologie
- sedimento — particelle solide depositate dall'acqua o dal ventosedimenti
- pressione — forza esercitata su una superficiepressioni
- telerilevamento — raccolta di dati a distanza con strumenti
- paleoclima — clima passato di una regione o pianeta
- congelamento — passaggio dell'acqua da liquido a solido
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Domande di discussione
- In che modo le diverse pressioni atmosferiche potrebbero influenzare la possibilità di abitabilità su Marte? Spiega con riferimenti all'articolo.
- Quali difficoltà potrebbero incontrare gli scienziati quando confrontano risultati di laboratorio con dati da rover e orbite? Fornisci due esempi tratti dal testo.
- Come potrebbero cambiare le interpretazioni dei depositi antichi se si considera la variabilità topografica e climatica descritta nell'articolo?
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