Una nuova ricerca chiarisce i processi che hanno creato enormi canyon nell'altopiano andino del Perù. L'altopiano raggiunge circa 3,7 km di quota e i canyon sono profondi 2–3 km; secondo gli autori le fotografie non rendono pienamente la scala del paesaggio.
In passato gli scienziati avevano proposto due spiegazioni principali: incisioni dovute a sollevamenti rapidi del terreno, per esempio collegati a terremoti, oppure erosione intensa dovuta a lunghi periodi di forti precipitazioni. Il team, guidato da ricercatori della University of Pittsburgh con collaboratori della University of Glasgow, ha testato entrambe le idee usando modelli al computer che combinano la storia tettonica nota con stime recenti del clima.
I risultati indicano che né il sollevamento improvviso né l'aumento delle precipitazioni da soli spiegano il paesaggio. Entrambi i fattori hanno avuto un ruolo, ma il processo dominante è la cattura fluviale: quando un fiume erode una dorsale e devia un altro corso, l'acqua e la maggiore capacità erosiva permettono un'incisione molto più profonda. Secondo i modelli, il sollevamento doveva rallentare di quasi un ordine di grandezza perché la cattura potesse avvenire.
Lo studio è pubblicato su Science Advances e ha ricevuto finanziamenti da fondazioni scientifiche internazionali.
Parole difficili
- altopiano — area ampia e elevata rispetto alla regione
- incisione — scavatura nel terreno causata dall'acquaincisioni, un'incisione
- erosione — usura del suolo o delle rocce nel tempo
- cattura fluviale — quando un fiume devia il corso di un altro
- dorsale — una cresta o rilievo lungo una zona
- ordine di grandezza — misura approssimativa della scala di valore
- sollevamento — alzamento della crosta terrestre o del terrenosollevamenti
- precipitazione — pioggia, neve o altra acqua che cadeprecipitazioni
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Domande di discussione
- Perché pensi che le fotografie non rendano pienamente la scala del paesaggio?
- Hai mai visto un paesaggio montano con gole o canyon? Descrivi cosa ti ha colpito.
- Secondo te, come può aiutare la modellazione al computer a capire processi naturali come questi?
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