Des travaux publiés en une du journal Advanced Intelligent Systems décrivent un essaim de particules mécaniques développé par des chercheurs de Georgia Tech, dont Bolei Deng et Xinyi Yang, à la Daniel Guggenheim School of Aerospace Engineering. Ces particules identiques n'intègrent ni capteurs, ni processeurs, ni lignes de code : leur comportement est entièrement déterminé par la géométrie et la mécanique des pièces, d'où le terme « intelligence mécanique » employé par les auteurs.
Chaque particule possède des bras flexibles disposés autour du corps. Lors d'un contact, ces bras se plient et emmagasinent de la tension comme un ressort comprimé. Une vibration externe libère cette énergie : les bras claquent, les particules se séparent et l'essaim se diffuse. En modifiant la courbure ou la rigidité des bras, on ajuste le moment et la distance de la libération. Une seule vibration peut déclencher une séquence définie de désassemblage, l'ordre étant inscrit dans les connexions physiques plutôt que dans un contrôleur central.
Les auteurs signalent des applications possibles à diverses échelles, de la largeur d'un cheveu humain jusqu'à 1.5 inches. À petite échelle, les particules pourraient être activées par ultrasons pour délivrer des médicaments anticancéreux à des tumeurs difficiles d'accès tout en épargnant les tissus sains, ou pour cartographier des vaisseaux hors de portée des imageries actuelles. Le même principe pourrait servir dans l'espace, où l'électronique souffre des radiations et des températures extrêmes. Deng et Yang travaillent maintenant sur des structures dont les articulations répondent à des impulsions distinctes, afin que des sections se déverrouillent ou se réarrangent sous différentes vibrations.
Mots difficiles
- essaim — groupe nombreux d'objets ou d'êtres mobiles
- capteur — dispositif qui mesure ou détecte quelque chosecapteurs
- processeur — composant qui traite des données électroniquesprocesseurs
- rigidité — qualité qui indique la résistance à la déformation
- désassemblage — action de séparer des pièces assemblées
- ultrason — ondes sonores de fréquence supérieure à l'audibleultrasons
- délivrer — donner ou acheminer quelque chose à quelqu'un
- articulation — point ou liaison permettant le mouvement entre piècesarticulations
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et quels risques voyez-vous à utiliser ces particules mécaniques pour délivrer des médicaments anticancéreux ?
- Comment l'absence d'électronique pourrait-elle rendre ces particules utiles dans l'espace ?
- Proposez une autre application civile de ces particules et expliquez pourquoi elle serait utile.
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