Une application pour écouter le cœur du bébé à la maison ^{CEFR B2}

DopFone est une application mobile qui permet de surveiller le rythme cardiaque fœtal à domicile entre les consultations médicales. Elle convertit le haut‑parleur du smartphone en une sorte de radar Doppler : l'app émet un ultrason grave et analyse les signaux réfléchis par les vibrations de la surface abdominale provoquées par le battement du cœur du fœtus. Cette approche évite les accessoires externes en s'appuyant sur les fonctions du téléphone.

Le projet a été initié par Alex Adams, professeur adjoint à la School of Interactive Computing de Georgia Tech, après que lui et son épouse ont connu deux fausses couches et n'ont pas pu mesurer de façon fiable la fréquence cardiaque fœtale avec un Doppler classique. Poojita Garg a rejoint le projet pendant son master, travaille maintenant vers un doctorat à l'University of Washington et collabore avec la School of Medicine de cette université pour lancer les premiers essais cliniques.

Garg a testé DopFone sur 23 patientes et rapporte une marge d'erreur de ±4.9 battements par minute, soit dans la norme clinique de 8 battements par minute pour une mesure fiable. Adams ajoute que la plupart des mesures étaient à 2 battements par minute de l'étalon et que le taux d'erreur est inférieur à <1%.

Les auteurs évoquent un double enjeu : améliorer la réassurance et fournir davantage de données hors clinique, ce qui pourrait mieux éclairer les événements qui précèdent une fausse couche. Selon une étude de la Yale School of Medicine, environ 1 million de grossesses aux États‑Unis se terminent par une fausse couche, un chiffre qui peut être sous‑estimé. Les chercheurs soulignent aussi l'intérêt pour les « déserts de maternité » et notent que 96% de l'Amérique et 60% de la population mondiale possèdent déjà la technologie nécessaire. Ils avertissent cependant que l'outil peut accroître l'anxiété de certains utilisateurs et insistent pour que son usage soit recommandé par un médecin et ne remplace pas les soins en clinique. La recherche paraît dans Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies (source : Georgia Tech).