Des chercheurs dirigés par Winrich Freiwald, au Laboratory of Neural Systems de la Rockefeller University, ont publié dans Science une étude sur la façon dont le cerveau génère les expressions faciales. Ils ont enregistré l'activité cérébrale par fMRI chez des macaques pendant la production de mouvements faciaux.
Les équipes ont localisé trois zones corticales ayant un accès direct à la musculature faciale et ont décrit un réseau moteur du visage composé notamment du cortex moteur primaire latéral, du cortex prémoteur ventral, du cortex moteur cingulaire médial et du cortex somatosensoriel primaire. Pour étudier des gestes précis, les chercheurs ont provoqué la menace, le claquement des lèvres et la mastication, avec des stimuli variés : interactions directes, vidéos et avatars.
La découverte clé est que les régions corticales dites « hautes » et « basses » contribuent à la fois aux expressions émotionnelles et aux gestes volontaires. Elles participent toutes aux types de gestes, mais à des échelles de temps différentes, ce qui nuance l'idée de voies strictement séparées.
Mots difficiles
- cortex — partie externe du cerveau qui contrôle mouvements
- musculature — ensemble des muscles d'une partie du corps
- prémoteur — zone du cerveau avant le mouvement moteur
- somatosensoriel — lié aux sensations et au toucher du corps
- réseau — ensemble de structures liées entre elles
- avatar — image numérique représentant une personne ou animalavatars
- échelle de temps — durée et rapidité d'un processuséchelles de temps
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment cette recherche sur les régions corticales peut-elle aider à mieux comprendre les émotions humaines ?
- Avez-vous déjà remarqué une différence entre un geste volontaire et une expression émotionnelle ? Donnez un exemple.
- Pensez-vous que l'utilisation d'avatars est utile pour étudier les expressions faciales ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
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