Sommeil, nettoyage du cerveau et risque de démence ^{CEFR B2}

Une revue publiée dans Science par la neuroscientifique Maiken Nedergaard réunit des données sur la façon dont le sommeil soutient le nettoyage cérébral et comment la perturbation de ces mécanismes peut accroître le risque de démence. Les auteurs cherchent à comprendre pourquoi le stress chronique, la dépression, les maladies cardiovasculaires, le sommeil fragmenté et le vieillissement convergent vers un même problème biologique : la perturbation des rythmes cérébraux pendant le sommeil.

Le texte rappelle la découverte, en 2012 par le laboratoire de Nedergaard, du système glymphatique, un réseau qui fait circuler le liquide céphalo-rachidien autour des vaisseaux pour éliminer les déchets métaboliques. Ce système est particulièrement actif durant le sommeil non paradoxal, quand des neuromodulateurs et des oscillations lentes synchronisent l'activité cérébrale. Des vasomotions — mouvements lents des vaisseaux, indépendants du pompage cardiaque — aident à pousser le liquide à travers le tissu cérébral. Ce flux facilite l'élimination de l'amyloïde bêta et des protéines tau, impliquées dans la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.

Les auteurs notent que, lorsque ces rythmes sont perturbés par l'âge, le stress, des troubles psychiatriques, des maladies cardiovasculaires, un mauvais sommeil ou certains médicaments, l'élimination des protéines toxiques devient moins efficace. La revue met en avant la variabilité du rythme cardiaque — de subtils changements entre deux battements — comme biomarqueur non invasif potentiel. Nedergaard suggère que des mesures suivies par des appareils portables grand public pourraient aider à identifier les personnes à risque de déclin cognitif. Source : University of Rochester.