En janvier 2022, l’éruption sous‑marine du volcan Hunga Tonga–Hunga Ha’apai a envoyé un panache très élevé dans la stratosphère. Des instruments satellitaires ont détecté des niveaux anormalement élevés de formaldéhyde et ont suivi le nuage pendant dix jours alors qu’il se dirigeait vers l’Amérique du Sud.
Le formaldéhyde ne reste que quelques heures dans l’atmosphère, si bien que sa présence prolongée indique une destruction continue du méthane dans le panache pendant plus d’une semaine, expliquent les chercheurs. Ils relient cette observation à des travaux précédents montrant que des poussières du Sahara, mêlées à du sel marin, peuvent générer des aérosols qui, sous la lumière du soleil, produisent des atomes de chlore réactifs.
Lors de l’éruption, de grandes quantités d’eau de mer salée et de cendres ont été projetées en hauteur. La théorie est que la lumière a activé des réactions sur le sel et les cendres, créant du chlore qui a décomposé le méthane. L’étude utilise l’instrument TROPOMI du satellite Sentinel‑5P et a nécessité des corrections pour l’altitude du signal et la forte concentration de dioxyde de soufre. Les auteurs soulignent qu’il reste à prouver précisément quelle quantité de méthane a été retirée.
Mots difficiles
- stratosphère — Couche de l'atmosphère au-dessus de la troposphère
- panache — Grand nuage de gaz ou de particules
- formaldéhyde — Gaz réactif produit par des réactions chimiques
- méthane — Gaz inflammable et à effet de serre
- aérosol — Particules fines en suspension dans l'airaérosols
- chlore — Élément chimique réactif sous forme de gaz
- dioxyde de soufre — Gaz produit par les volcans et les combustions
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez‑vous de l'idée que la poussière du Sahara et le sel marin peuvent produire du chlore réactif ? Expliquez brièvement.
- L'étude a suivi le nuage pendant dix jours. Est‑ce surprenant selon vous ? Pourquoi ?
- Les auteurs disent qu'il reste à prouver la quantité exacte de méthane retirée. Que faudrait‑il, selon vous, pour le prouver ?
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