Le sodium est essentiel au métabolisme animal et son absence peut limiter la répartition des espèces. Une nouvelle étude, réalisée avec l'Université de Zurich, montre que les plus grands herbivores sauvages de nombreuses régions d'Afrique ont un accès limité au sodium.
Les chercheurs ont croisé des cartes à haute résolution de la teneur en sodium des plantes avec des données de densité de population et des analyses fécales, car une carence en sodium est directement détectable dans les fèces. Les auteurs notent des différences spatiales très marquées et observent que la rareté est particulièrement fréquente chez les mégaherbivores, comme les éléphants, les girafes et les rhinocéros.
Ils suggèrent que cette pénurie peut contribuer à expliquer la rareté des mégaherbivores en Afrique de l'Ouest, en agissant avec la chasse excessive et la faible fertilité des sols. Pour la conservation, des points chauds artificiels de sodium et les déplacements lointains des animaux posent un risque supplémentaire.
Mots difficiles
- sodium — minéral nécessaire aux fonctions du corps animal
- métabolisme — ensemble des réactions chimiques dans un organisme
- répartition — distribution d'une espèce sur un territoire
- carence — manque d'un élément nécessaire pour la santé
- mégaherbivore — très grand animal qui mange des plantes, comme l'éléphantmégaherbivores
- pénurie — absence ou quantité insuffisante d'une ressource
- fertilité — capacité d'un sol à produire des plantes
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Questions de discussion
- Pensez-vous que créer des points chauds artificiels de sodium est une bonne solution pour aider les animaux ? Pourquoi ?
- Comment la rareté d'un minéral comme le sodium peut-elle changer la répartition des espèces dans une région ? Donnez un exemple simple.
- Connaissez-vous des actions de conservation près de chez vous qui prennent en compte les besoins des animaux en minéraux ou en nourriture ? Décrivez brièvement.
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