La sonda Cassini, que comenzó en 1997 y duró casi 20 años, obtuvo datos extensos sobre Saturno y sus 274 lunas. Titán, con una atmósfera brumosa, es el único mundo además de la Tierra conocido por tener líquido en su superficie; allí las temperaturas rondan los -297 grados Fahrenheit y los líquidos son metano en lugar de agua.
Estudios de 2008 usaron medidas de la deformación de Titán por la gravedad de Saturno para apoyar la existencia de un océano interno. El nuevo trabajo, publicado en Nature y encabezado por la NASA con la colaboración de Baptiste Journaux y Ula Jones de la University of Washington, revisó esas medidas y los modelos subyacentes.
Los investigadores encontraron un retraso de unas 15 horas entre el pico de atracción de Saturno y el cambio en la forma de Titán. Midieron ese desfase rastreando la frecuencia de las ondas de radio de Cassini durante los sobrevuelos. La mayor disipación de energía y el desfase son coherentes con una capa viscosa y pastosa que contiene túneles y bolsas de agua, en vez de un océano global.
Los autores señalan que bolsas de agua dulce en regiones pastosas podrían alcanzar temperaturas más templadas y concentrar nutrientes, lo que amplía los tipos de entornos que podrían ser habitables.
Palabras difíciles
- deformación — cambio en la forma de un objeto
- desfase — retraso entre dos señales o eventos
- disipación — pérdida progresiva de energía en un sistema
- viscoso — que tiene consistencia pegajosa o espesaviscosa
- pastoso — de textura blanda y densapastosa
- bolsa — contenedor natural que guarda líquido o gasbolsas
- sobrevuelo — vuelo que pasa cerca de un cuerpo o zonasobrevuelos
- frecuencia — número de ondas por unidad de tiempo
- atracción — fuerza que atrae objetos hacia otro
- metano — gas que puede estar líquido a temperaturas bajas
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que bolsas de agua dulce en Titán podrían ser lugares habitables? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Qué ventaja tuvo la misión Cassini al estudiar Titán durante casi 20 años?
- ¿Cómo cambiaría tu interés en la exploración espacial saber que los líquidos en Titán son metano en vez de agua?
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