Investigadores que publicaron en Molecular Biology and Evolution ofrecen una explicación genética para la resistencia al veneno observada en los ratones de campo (woodrats). El estudio muestra que estos roedores poseen 12 copias del gen SERPINA3, frente a una sola copia en humanos, y que esas copias surgieron por duplicación en tándem, un mecanismo que puede permitir que una copia nueva evolucione una función distinta.
El equipo, dirigido por Matthew Holding y codeliderado por Meilyn Ward en el laboratorio de David Ginsburg en el Life Sciences Institute de la University of Michigan, probó las proteínas codificadas por cada copia. Usaron muestras de veneno de las serpientes de cascabel que cazan a estos roedores. Muchas de las proteínas se unieron directamente a componentes del veneno y bloquearon sus efectos tóxicos; hubo variación sustancial en la actividad: algunas no interactuaron y otra inhibió dos componentes distintos que subyacen a la toxicidad.
Los autores señalan que la duplicación en tándem también es frecuente en los genes del veneno de serpiente y proponen que estos cambios podrían formar parte de una respuesta coevolutiva entre presas y depredadores. El estudio recibió apoyo del National Institutes of Health y de la Honors Summer Fellowship de la University of Michigan. Holding concluye que la duplicación génica añade "una herramienta más en la caja de herramientas de los roedores" para sobrevivir a mordeduras venenosas.
Palabras difíciles
- duplicación — repetición de un fragmento genético en serieduplicación en tándem
- copia — una versión idéntica de una secuencia genéticacopias
- proteína — molécula que realiza funciones en el organismoproteínas
- bloquear — impedir la acción o efecto de algobloquearon
- inhibir — reducir o detener la actividad de algoinhibió
- surgir — aparecer o comenzar a existir repentinamentesurgieron
- coevolutivo — relacionado con evolución simultánea de especiescoevolutiva
- sustancial — que es considerable o de gran importancia
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué la duplicación génica podría ayudar a los ratones de campo a sobrevivir a mordeduras venenosas? Da razones basadas en el texto.
- ¿Qué efectos podría tener una respuesta coevolutiva entre presas y depredadores sobre la diversidad genética?
- ¿Cómo crees que los resultados de este estudio podrían ser útiles fuera de la biología evolutiva, por ejemplo en medicina o conservación? Explica tu opinión.
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