Un equipo de Washington University in St. Louis investigó si las señales de flujo sanguíneo que se usan en neuroimagen reflejan con fidelidad la actividad neuronal después de administrar psicodélicos. Estas drogas, incluida la psilocibina, actúan sobre la serotonina y se estudian por su potencial en trastornos del estado de ánimo y en el tratamiento del abuso de sustancias.
Los investigadores probaron en ratones un psicodélico que actúa sobre la misma química cerebral que la psilocibina. Dado que la serotonina participa también en la dilatación y constricción de los vasos, en animales tratados el flujo sanguíneo dejó de variar de la forma habitual en relación con el disparo neuronal, lo que indica una alteración del acoplamiento neurovascular. Al administrar un segundo fármaco que bloquea un receptor específico de serotonina, las respuestas anómalas del flujo desaparecieron. Experimentos adicionales con psilocibina en ratones y la re‑evaluación de un estudio humano con fMRI mostraron efectos comparables.
El trabajo fue dirigido por Adam Q. Bauer, Jordan G. McCall y Joshua S. Siegel y se publica en Nature Neuroscience. Los autores advierten que, si los psicodélicos modifican la relación entre actividad neuronal y flujo sanguíneo, las señales de fMRI podrían no reflejar siempre la actividad neural de la misma manera; por ello piden estudiar mejor los efectos neurovasculares al usar exploraciones dependientes del flujo.
- Ámbitos de interés: trastorno por estrés postraumático
- Depresión resistente al tratamiento
- Abuso de sustancias e ictus
Palabras difíciles
- psicodélico — sustancia que altera la percepción y la concienciapsicodélicos
- serotonina — neurotransmisor que influye en el estado de ánimo
- acoplamiento neurovascular — conexión entre actividad neuronal y flujo sanguíneo cerebral
- dilatación — aumento del diámetro de un vaso sanguíneo
- constricción — estrechamiento del diámetro de un vaso sanguíneo
- anómalo — que no sigue lo habitual o esperadoanómalas
- trastorno — alteración persistente del ánimo o del comportamientotrastornos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias podría tener la alteración del acoplamiento neurovascular en la interpretación de estudios con fMRI?
- Si se confirman estos resultados, ¿cómo deberían adaptarse los ensayos clínicos con psicodélicos?
- ¿Qué precauciones deberían tomar los investigadores al combinar psicodélicos y técnicas de neuroimagen en humanos?
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