Un equipo de la Universidad de California, Riverside ha cartografiado un circuito clave que facilita la flexibilidad cognitiva, la capacidad de cambiar reglas o planes cuando las condiciones varían. El estudio, publicado en eLife, se centra en el locus coeruleus (LC), la principal fuente cerebral de noradrenalina, un químico implicado en la atención, la vigilia, el aprendizaje y la toma de decisiones.
Para estudiar la función del LC, los investigadores entrenaron ratones en una tarea de cambio de regla: los animales usaban primero la textura de la pista para encontrar una recompensa y, sin aviso, la regla cambiaba y debían confiar en el olor. La actividad neuronal en la corteza prefrontal se registró con pequeños microscopios que siguieron a cientos de neuronas durante la tarea.
Al suprimir la actividad del LC con técnicas quimio-genéticas, los ratones tuvieron dificultades para adaptarse, siguieron empleando estrategias obsoletas y necesitaron muchos más intentos para aprender la nueva regla. Los autores señalan que estos resultados son relevantes para el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer y podrían indicar circuitos diana para futuras terapias.
Palabras difíciles
- cartografiar — Representar en un mapa una estructuracartografiado
- circuito — Conjunto de conexiones entre partes del cerebro
- flexibilidad cognitiva — Capacidad para cambiar planes o reglas
- noradrenalina — Sustancia cerebral que afecta atención y vigilia
- corteza prefrontal — Parte frontal del cerebro para decisiones
- suprimir — Hacer que algo deje de funcionar
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o audicións.
Preguntas de discusión
- ¿Has tenido que cambiar planes cuando las circunstancias cambiaron? Describe brevemente qué hiciste.
- ¿Qué opinas sobre la idea de buscar circuitos diana para futuras terapias? ¿Te parece positiva o preocupante?
- Si tuvieras que enseñar a alguien a cambiar de regla rápidamente, ¿qué ejercicios propondrías?
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