Un equipo de Boston University publicó en Current Biology un estudio que aporta nuevos datos sobre cómo algunos cerebros de aves generan neuronas en la adultez. Emplearon conectómica basada en microscopía electrónica, una técnica de muy alta resolución, para rastrear la neurogénesis —el nacimiento, la migración y la maduración de neuronas— con un nivel de detalle sin precedentes mientras las células se desplazaban por tejido cerebral adulto hacia circuitos ya establecidos.
Los investigadores hallaron, contra lo esperado, que muchas neuronas recién formadas túnelan directamente a través del tejido cerebral maduro. Las células parecían aplastarse y abrirse paso entre estructuras y neuronas maduras en vez de sortearlas cuidadosamente. Ese túnelamiento podría ayudar al cerebro a incorporar nuevas habilidades o reparar daños, pero también comporta el riesgo de dañar células y recuerdos existentes.
Benjamin Scott, autor de correspondencia, describió que las neuronas nuevas se comportan como exploradores que abren camino a través de una "selva densa". Scott plantea dos ideas sobre la relevancia para humanos: una es que los cerebros humanos evolucionaron para limitar la neurogénesis posnatal y así proteger circuitos y recuerdos; la otra es más optimista, pues muestra que la migración neuronal puede ocurrir sin los andamiajes gliales que se pierden tras el nacimiento, lo que sugiere que la reparación cerebral no siempre requeriría esos andamiajes y podría informar enfoques con células madre.
En el laboratorio de Scott usan secuenciación de ARN de célula única para identificar genes activos en neuronas migratorias y entender con qué células interactúan. El estudio contó con colaboradores del MRC Laboratory of Molecular Biology y del Max Planck Institute for Biological Intelligence y recibió apoyo del BU Neurophotonics Center. Los autores mencionan que este comportamiento potencialmente disruptivo puede ayudar a explicar la limitada regeneración cerebral en mamíferos y la vulnerabilidad ante trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer.
Palabras difíciles
- conectómica — estudio detallado de las conexiones neuronales
- neurogénesis — formación de nuevas neuronas en el cerebro
- túnelar — abrir paso entre tejidos y células madurastúnelan
- andamiaje — estructura que sostiene o guía célulasandamiajes
- secuenciación — proceso para leer el orden de bases
- migratorio — que se desplaza de un lugar a otromigratorias
- regeneración — restauración o crecimiento de tejido perdido
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y qué riesgos ves en que las neuronas túnelen a través de tejido cerebral maduro?
- ¿Cómo podría afectar a las terapias con células madre el hecho de que la migración neuronal ocurra sin andamiajes gliales?
- ¿Crees que limitar la neurogénesis posnatal en humanos sería una forma sensata de proteger recuerdos? Explica por qué.
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