La resonancia magnética (MRI) alinea los átomos de hidrógeno y usa ondas de radio para crear imágenes; sin embargo, no suele mostrar la información molecular dentro de las células. Arnab Mukherjee, profesor asociado de ingeniería química en UCSB, inició este trabajo como investigador postdoctoral en Caltech y lo continuó al llegar a UCSB en 2017.
El equipo aplicó ideas de biología sintética para diseñar un sensor detectable por MRI. El sensor utiliza aquaporina, que forma canales de agua en la membrana, y controla el movimiento del agua para hacer más específica la señal de MRI. Como explican los autores, las moléculas de agua actúan como pequeños imanes y su movimiento afecta la imagen.
Los investigadores combinaron aquaporina con otras proteínas para crear circuitos genéticos intercambiables. Asish Ninan Chacko, estudiante de doctorado, ayudó a ajustar el sistema y señala que la proteína puede regularse por muchas señales químicas. El sistema, llamado MAPPER, puede detectar casi diez procesos distintos, frente a los cuatro o cinco sensores descritos antes.
Los autores esperan que el diseño modular acelere el desarrollo de nuevos sensores y que MAPPER permita imágenes continuas en animales, reduciendo la necesidad de sacrificarlos. Fuente: UC Santa Barbara.
Palabras difíciles
- resonancia magnética — técnica de imagen que usa campos magnéticos
- biología sintética — campo que diseña sistemas biológicos artificiales
- aquaporina — proteína que forma canales para el agua
- canal — paso por donde fluye una sustanciacanales
- circuito genético — conjunto de genes que actúan en secuenciacircuitos genéticos
- modular — formado por partes que se pueden combinar
- detectar — identificar la presencia o actividad de algo
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas crees que tiene usar aquaporina para mejorar la señal de imagen?
- ¿Te parece importante reducir la necesidad de sacrificar animales en investigaciones? ¿Por qué?
- ¿Por qué un diseño modular puede acelerar la creación de nuevos sensores?
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