Investigadores de Boston University emplearon conectómica basada en microscopía electrónica para observar la neurogénesis en el pinzón cebra, un pequeño pájaro cantor que aprende nuevas canciones. Con este enfoque siguieron el nacimiento, la migración y la maduración de neuronas mientras se integraban en circuitos ya establecidos del cerebro adulto.
Contrario a lo esperado, muchas neuronas recién formadas túnelan directamente a través del tejido cerebral maduro. Las células parecían aplastarse y abrirse paso entre estructuras y neuronas maduras en lugar de evitarlas, un comportamiento que podría facilitar la incorporación de nuevas habilidades o la reparación del tejido, pero también podría dañar células y recuerdos ya existentes.
Benjamin Scott, autor de correspondencia, dijo que en los pájaros cantores las neuronas nuevas actúan como exploradores que abren camino por una "selva densa". Scott plantea que quizá los cerebros humanos limiten la neurogénesis para proteger circuitos consolidados, o bien que la migración sin andamiajes gliales en aves sugiera alternativas para la reparación con células madre. En el laboratorio usan secuenciación de ARN de célula única para identificar genes activos y estudiar interacciones celulares. El estudio contó con colaboradores del MRC Laboratory of Molecular Biology y del Max Planck Institute for Biological Intelligence y recibió apoyo del BU Neurophotonics Center.
Palabras difíciles
- conectómica — estudio de conexiones entre neuronas del cerebro
- microscopía electrónica — técnica que usa electrones para ver detalles pequeños
- neurogénesis — formación de nuevas neuronas en el cerebro
- migración — movimiento de células de un lugar a otro
- maduración — proceso de desarrollo hasta estado adulto
- circuito — conjunto de neuronas conectadas que funcionan juntoscircuitos
- andamiaje — estructura de apoyo celular formada por células glialesandamiajes gliales
- secuenciación — técnica para leer el orden de nucleótidos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y qué riesgos ves en que neuronas nuevas atraviesen tejido cerebral maduro? Da dos razones.
- ¿Crees que limitar la neurogénesis humana ayudaría a proteger la memoria? Explica tu opinión con una frase.
- ¿Cómo podría ayudar la investigación con pinzones cebra a desarrollar terapias con células madre para humanos?
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