Desigualdad y pandemias: por qué la equidad importa ^{CEFR B2}

Matthew M. Kavanagh advierte que la amenaza moderna no es solo el virus, sino la creciente desigualdad. Aunque la ciencia puede secuenciar un virus en días, fabricar vacunas en meses y detectar brotes con rapidez, las pandemias hoy llegan más rápido, se propagan más y cuestan más vidas y medios de subsistencia. Kavanagh sostiene que las pandemias prosperan donde las personas están marginadas y que cada crisis profundiza las brechas existentes.

Señala datos que relacionan la desigualdad con peores resultados de salud: a mayor brecha entre ricos y pobres, mayor es la tasa de muertes por COVID-19 y también aumentan las nuevas infecciones por VIH y las muertes por SIDA. Critica que gran parte de la respuesta global trató las pandemias como fallos técnicos: gobiernos invirtieron miles de millones en investigación y entregaron luego las tecnologías a empresas con monopolios protegidos por el derecho comercial internacional, lo que limitó la oferta, elevó precios y prolongó las crisis. Además, el servicio de la deuda drena presupuestos para enfermeras y laboratorios, y colapsa el espacio fiscal cuando llega una pandemia.

Para romper el ciclo desigualdad–pandemia propone cambios en financiación, tecnología y políticas sociales. Entre sus propuestas están suspender pagos de deuda para naciones con tensión de deuda y pandemias como el SIDA; crear una verdadera facilidad de financiación para pandemias, de modo que reservas de emergencia como las del FMI estén disponibles automáticamente cuando se declare una pandemia; y compartir los medios de producción en lugar de depender de donaciones. Los gobiernos pueden obligar la transferencia de tecnología y condicionarla a la investigación y desarrollo financiados públicamente. Brasil ha propuesto una coalición global de fabricación regional con fábricas, por ejemplo:

• en Brasil para América Latina,
• en Kenia o Senegal o Sudáfrica para África,
• en Tailandia para Asia.

También sugiere reemplazar patentes por premios que recompensen la innovación sin crear monopolios prolongados. A nivel nacional, la política debe abordar determinantes sociales como ingresos, vivienda y nutrición: transferencias en efectivo y asistencia alimentaria ayudan a que la gente pueda aislarse. Las ayudas infantiles en Sudáfrica redujeron el hambre durante la COVID-19; Bolsa Família redujo las muertes por SIDA en 40 por ciento; y mayor seguridad financiera para las mujeres en África disminuyó su riesgo de VIH. Kavanagh subraya que el avance científico puede prevenir brotes, pero solo la equidad puede detener las pandemias.