Un brote continuado de influenza aviar altamente patógena (H5N1) ha afectado a más de 184 million aves domésticas desde 2022 y, tras propagarse a ganado lechero en la primavera de 2024, alcanzó más de 1,000 hatos de vacas lecheras. Investigadores estudiaron si mamíferos distintos de las aves también podrían alojar el virus y publicarong sus hallazgos en Journal of Dairy Science.
El equipo, que incluyó científicos de la Facultad de Medicina Veterinaria de Iowa State University y del Centro Nacional de Enfermedades Animales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en Ames, examinó tejido de glándula mamaria de cerdos, ovejas, cabras, ganado de carne, alpacas y humanos. Todos los tejidos mostraron receptores de ácido siálico, el azúcar en la superficie celular que permite que los virus de la influenza se adhieran e ingresen a las células. Estudios previos del mismo grupo ya habían documentado niveles altos de ácido siálico en las ubres de vacas lecheras, lo que explica la rápida propagación entre hatos lecheros.
En hatos infectados, las vacas enfermas pueden producir leche que contiene el virus, y el USDA realiza pruebas de vigilancia sobre muestras de leche cruda de vaca. La pasteurización elimina los virus, por lo que la leche comercial se considera segura, pero los autores advierten sobre el consumo de leche sin pasteurizar de otros animales. La presencia de receptores preferidos por la influenza aviar y por la influenza humana estacional plantea el riesgo de que distintos tipos de virus se mezclen y se adapten entre especies. H5N1 ha tenido una tasa de letalidad humana histórica de alrededor del 50%; el brote actual ha producido 71 infecciones humanas confirmadas y dos muertes. Los investigadores piden aumentar la vigilancia y los esfuerzos para limitar la propagación y reducir el riesgo de nuevas adaptaciones peligrosas.
Palabras difíciles
- brote — aparición repentina y extensión de una enfermedad
- patógeno — capaz de causar enfermedad en un organismopatógena
- receptor — estructura celular que reconoce moléculas específicasreceptores
- ácido siálico — azúcar de la superficie celular que reconocen virus
- pasteurización — proceso para calentar y matar microorganismos en alimentos
- vigilancia — observación y pruebas para detectar enfermedades
- adaptación — cambio que permite sobrevivir en nuevas condicionesadaptaciones
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Preguntas de discusión
- Según el artículo, ¿por qué es importante aumentar la vigilancia en animales y en muestras de leche? Da dos razones.
- ¿Qué riesgos ves en consumir leche sin pasteurizar de animales distintos a la vaca? Explica con ejemplos breves.
- Si virus aviares y humanos se mezclan y se adaptan entre especies, ¿qué consecuencias podría tener eso para la salud pública y la ganadería?
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