La EPOC es una crisis sanitaria creciente y todavía poco reconocida. Incluye afecciones como el enfisema y la bronquitis crónica; ahora representa el 5% de las muertes mundiales y es la cuarta causa principal de fallecimiento. Cada año mueren más de 3.5 millones de personas por estas enfermedades.
La mayor parte de estas muertes —aproximadamente el 90%— ocurre en países de ingresos bajos y medianos, donde la capacidad para diagnosticar y tratar la EPOC es limitada. Los sistemas de atención primaria suelen estar sobrecargados, faltan especialistas y los inhaladores combinados recomendados no están disponibles o resultan inasequibles para muchos pacientes. Además, las reducciones en la ayuda exterior han provocado el cierre de clínicas y la salida de personal al sector privado, lo que rompe la continuidad de la atención crónica.
Mejorar la atención exige políticas de formación y retención de personal, salarios competitivos y la integración de especialistas al sistema. Un ejemplo citado es Etiopía, donde hace unos 20 años había solo un neumólogo y un programa de formación aumentó el número de especialistas, con participación, entre otros, de Tedros Adhanom Ghebreyesus. Para prevenir nuevos casos son esenciales el control del tabaco y la mejora de la calidad del aire, incluida la reducción de la contaminación doméstica por cocinar con leña o biomasa. "Disponemos de las herramientas para prevenir que toda una generación desarrolle estas enfermedades", se señala como reto para su uso efectivo.
Palabras difíciles
- enfisema — Enfermedad pulmonar que destruye alvéolos.
- bronquitis crónica — Inflamación persistente de las vías respiratorias.
- diagnosticar — Determinar la existencia de una enfermedad.
- sobrecargado — Que tiene exceso de trabajo o demanda.sobrecargados
- inasequible — Que no se puede pagar por la mayoría.inasequibles
- continuidad — Estado de atención sin interrupciones.
- biomasa — Material orgánico usado como combustible doméstico.
- neumólogo — Médico especialista en enfermedades respiratorias.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué dificultades principales para diagnosticar y tratar la EPOC destaca el texto en los países de ingresos bajos y medianos?
- ¿Qué políticas concretas propondrías para mejorar la formación y retención del personal sanitario en atención primaria?
- ¿Qué cambios prácticos en los hogares podrían reducir la contaminación por cocinar con leña o biomasa?
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