Investigadores han trasladado métodos de la física experimental de partículas al control ambiental con AI_r, un sistema que integra una red de sensores en puntos con alta contaminación, tecnología de Internet de las Cosas de bajo coste y algoritmos de inteligencia artificial. Sus responsables sostienen que esta aproximación elimina la dependencia de costosa infraestructura de medición.
La magnitud del problema es grande: la Organización Mundial de la Salud estima casi 7 millones de muertes anuales por contaminación y el 89 per cent de ellas ocurre en países de ingresos bajos y medios. El Banco Mundial calcula que los efectos sanitarios externos cuestan hasta US$6 trillion every year. Informes como el de OpenAQ en 2024 destacan que más de un tercio de los países no monitorizan la contaminación y que casi 1 000 000 000 de personas viven en países sin programas de vigilancia.
El primer piloto, instalado en escuelas de Soweto hace más de un año, mostró cómo los picos locales de contaminación se desplazan por la ciudad y afectan a muchas personas; una quema puede empeorar la calidad del aire hasta 10 kilómetros. En la nueva fase se instalarán 500 sensores en el distrito de Sedibeng, al sur de Johannesburgo, una zona con alrededor de 1 millón de personas. Mellado describió la red como "the largest network in Africa, in one area" y propuso que sirva de modelo para otras provincias y países.
El proyecto cuenta con apoyo del gobierno de Sudáfrica, del Reino Unido y de Canadá, y con instituciones como CERN e iThemba Labs. El equipo recibió el premio del Observatorio de eSalud del Sur Global (ODESS) de la Fundación Pierre Fabre, que se entregará en octubre. Los investigadores esperan ampliar las redes por toda África, pero señalan que hace falta financiación adicional para desarrollar un enfoque continental.
Palabras difíciles
- infraestructura — Conjunto de instalaciones y servicios necesarios.
- magnitud — Tamaño o importancia de un problema o fenómeno.
- monitorizar — Observar y medir algo de forma regular.monitorizan
- vigilancia — Acción de observar o controlar continuamente.
- piloto — Proyecto de prueba antes de implementación amplia.
- pico — Momento de mayor intensidad o valor.picos
- financiación — Dinero necesario para realizar un proyecto.
- algoritmo — Conjunto de reglas para resolver un problema.algoritmos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar sensores de bajo coste y algoritmos de IA para vigilar la contaminación? Da razones.
- Si este proyecto sirve de modelo para otras provincias y países, ¿qué factores serían importantes para su éxito local? Explica con ejemplos.
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