Un estudio de la University of Michigan muestra que neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo se activan de forma selectiva durante el sueño NREM, y solo tras el aprendizaje de un nuevo movimiento. Los investigadores observaron un aumento nocturno de actividad que se sincroniza con los husos del sueño, una señal bien conocida de consolidación de la memoria.
Según los autores, ese breve estallido de dopamina permite al cerebro afinar y reforzar las memorias motoras, de modo que el rendimiento y la precisión del movimiento mejoran después del sueño. Los hallazgos desafían la visión tradicional que limita la dopamina a funciones de recompensa y motivación durante la vigilia; en cambio, estas neuronas «activamente ayudan a consolidar nuevas habilidades mientras dormimos», señala la coautora Ada Eban-Rothschild.
Los científicos destacan además un posible vínculo con enfermedades neurodegenerativas que implican déficits motores y problemas del sueño. Comprender estas relaciones podría orientar el desarrollo de tratamientos que apunten tanto al sueño como a las vías dopaminérgicas para mejorar la función motora y la calidad de vida.
- Publicado en: Science Advances
- Financiación: subvenciones del National Institute of Neurological Disorders and Stroke y del National Institute of Mental Health
Palabras difíciles
- neurona — célula del sistema nervioso que transmite señalesneuronas
- dopaminérgico — relacionado con la dopamina, un neurotransmisor cerebraldopaminérgicas
- mesencéfalo — zona del cerebro situada en el tronco encefálico
- sueño NREM — fase del sueño no REM con actividad lenta
- huso — actividad eléctrica breve durante el sueño NREMhusos
- consolidación — proceso que refuerza y estabiliza recuerdos
- memoria motora — recuerdo de movimientos y habilidades físicasmemorias motoras
- neurodegenerativo — relacionado con la pérdida progresiva de neuronasneurodegenerativas
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Cómo podrían combinarse tratamientos del sueño y de las vías dopaminérgicas para ayudar a pacientes con déficits motores?
- ¿En qué medida estos resultados cambian la visión habitual sobre el papel de la dopamina?
- Si aprendes una nueva habilidad motora, qué cambios prácticos harías en tu rutina nocturna basándote en este estudio?
Artículos relacionados
Diferencia molecular en cerebros de adultos con autismo
Un estudio encontró menor disponibilidad de un receptor de glutamato en cerebros de adultos autistas. Los hallazgos, obtenidos con PET y MRI, podrían explicar rasgos del autismo y orientar diagnóstico y tratamientos en el futuro.
Glucómetros económicos para detectar hipoglucemia neonatal
Un estudio del Rice360 evaluó 11 glucómetros portátiles usando sangre adulta modificada para imitar la neonatal. Varios medidores de bajo costo dieron lecturas fiables en rangos neonatales, pero otros no tuvieron precisión suficiente.
Buscan señales de vida y tecnología en exoplanetas
Científicos estudian exoplanetas para encontrar señales de vida (biosignaturas) o señales de tecnología (tecnosignaturas). Una subvención de la NASA permite a Adam Frank investigar cómo podrían verse estos rastros a distancias interestelares.