Los psicodélicos, incluida la psilocibina, se estudian por sus posibles beneficios en trastornos del ánimo y en el abuso de sustancias. Muchos estudios de imagen usan el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno como indicadores de la actividad neuronal; el equipo quiso saber si esas señales siguen siendo fiables tras la administración de psicodélicos.
Investigadores de Washington University in St. Louis probaron un compuesto que actúa sobre la serotonina. La serotonina participa en la transmisión neuronal y también en el control de la dilatación y constricción de los vasos sanguíneos. En ratones tratados con la droga, el flujo sanguíneo dejó de cambiar de la manera habitual en relación con el disparo neuronal, es decir, se alteró el vínculo entre actividad neuronal y flujo.
Al dar un segundo fármaco que bloquea un receptor específico de serotonina, los efectos inusuales sobre el flujo sanguíneo desaparecieron. El equipo repitió experimentos con psilocibina y reanalizó datos humanos de fMRI, y halló efectos comparables. Los autores señalan que esto tiene implicaciones para interpretar imágenes cerebrales basadas en flujo sanguíneo.
Palabras difíciles
- psicodélico — Sustancia que altera la percepción y la emoción.psicodélicos
- psilocibina — Molécula psicodélica presente en ciertos hongos.
- serotonina — Sustancia química que transmite señales entre neuronas.
- flujo sanguíneo — Movimiento de sangre dentro de los vasos del cuerpo.
- actividad neuronal — Trabajo eléctrico y químico de las neuronas.
- receptor — Proteína en células que recibe señales químicas.
- dilatación — Ampliación del diámetro de un vaso sanguíneo.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias puede tener para la investigación que el flujo sanguíneo no refleje siempre la actividad neuronal?
- Tras estos resultados, ¿qué cambios propondrías en futuros estudios con imágenes cerebrales en humanos?
- ¿Crees que los experimentos en animales son suficientes para cambiar la interpretación de datos humanos? ¿Por qué?
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