Investigadores describen en Nature Methods una herramienta molecular llamada Ca2+ BioLuminescence Activity Monitor, abreviada CaBLAM. El desarrollo principal lo lideró Nathan Shaner en la University of California, San Diego. La idea de usar bioluminiscencia para estudiar la actividad cerebral surgió hace aproximadamente una década y el Bioluminescence Hub en Brown University empezó a trabajar en estas herramientas.
CaBLAM detecta actividad a velocidad alta, tanto en una sola célula como a nivel subcelular. Funciona en ratones y en peces cebra y permite grabaciones continuas de varias horas sin necesidad de luz externa, lo que facilita experimentos largos.
Los métodos actuales basados en fluorescencia requieren iluminar el cerebro con luz externa, lo que puede dañar las células, causar fotoblanqueo y exige equipos como láseres y fibras ópticas. La bioluminiscencia genera luz internamente cuando una enzima descompone una molécula pequeña, por eso evita esos problemas.
El centro avanza también en proyectos para que una célula emita luz detectada por células vecinas y en métodos basados en calcio para controlar la actividad. Al menos 34 investigadores de instituciones asociadas —incluidas Brown, Central Michigan University, UC San Diego, UCLA y New York University— contribuyeron. La financiación vino de NIH, NSF y la Paul G. Allen Family Foundation.
Palabras difíciles
- bioluminiscencia — luz producida por procesos químicos en un organismo
- enzima — proteína que acelera reacciones químicas en las células
- fotoblanqueo — pérdida de señal luminosa por exposición a la luz
- subcelular — relacionado con las partes internas de la célula
- grabación — registro continuo de señales en tiempo realgrabaciones continuas
- fibras ópticas — hilos que transmiten luz para observar tejidos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas ves en usar bioluminiscencia en lugar de fluorescencia en experimentos?
- ¿Crees que esta herramienta podría aplicarse en investigaciones médicas? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Qué dificultades pueden tener los laboratorios pequeños para usar técnicas que requieren láseres y fibras ópticas?
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