Nepal y el tráfico ilegal de fauna silvestre ^{CEFR B2}

El comercio ilegal de fauna silvestre es una actividad global con profundas consecuencias sociales y sanitarias. INTERPOL estimó USD 20 billion al año en 2023. Gran parte de los animales traficados, entre ellos los pangolines, se dirigen a China y al sudeste asiático para su uso en medicina tradicional o consumo, y Nepal actúa como país de origen y como ruta de tránsito.

La legislación nepalesa es estricta: las personas implicadas en casos con pangolines protegidos afrontan multas de Rs 1 million y/o hasta 15 años de prisión. No obstante, la aplicación se concentra en actores de bajo nivel. Indígenas y personas pobres que llevan, transportan o venden animales suelen ser detenidos y castigados, mientras los traficantes de mayor rango raramente son arrestados. Investigaciones de Kumar Paudel, de Greenhood Nepal, entrevistaron a más de 150 personas condenadas y muestran que la mayoría proviene de grupos marginados.

También hay riesgos para la salud y la conservación. Los Chepang de Makwanpur mantienen la tradición de comer pequeños murciélagos frugívoros, y expertos como Dibesh Karmacharya, del Center of Molecular Dynamics Nepal, advierten que ese contacto puede exponer a microbios que a veces se convierten en patógenos. El cambio climático desplaza vectores y animales a nuevas zonas, lo que aumenta el contacto entre especies y personas. Aunque las primeras sugerencias de que los pangolines causaron COVID-19 fueron descritas como injustificadas, conservacionistas como Tulshi Laxmi Suwal vinculan el estrés climático con peor salud de los pangolines y mayor riesgo de enfermedades.

Expertos piden reformar la aplicación de la ley y actuar contra el crimen organizado, garantizar una implementación justa para evitar castigos desproporcionados a pueblos indígenas, y promover educación, cambio de comportamiento y apoyo a medios de vida a largo plazo. Iniciativas locales sirven de modelo: SMCRF ayudó a construir el Pangolin Trail en Bagh Bhairav Community Forest en Kirtipur en 2019, lo que proporcionó ingresos nuevos a 100 hogares Tamang y dio roles locales en conservación.