Un estudio publicado en la revista Nature Communications alerta sobre la quema de residuos plásticos como combustible doméstico en ciudades de ingresos bajos y medios. Los investigadores encuestaron a más de 1,000 participantes en 26 países y hallaron la práctica en ciudades de África, Asia y América Latina.
Las encuestas muestran que más de un tercio de los participantes conocía la quema, 16 por ciento dijo haberla realizado en su propia vivienda y más de la mitad describió la práctica como generalizada en distintos grados. El autor principal, Bishal Bharadwaj (University of Calgary), señala que "la quema puede convertirse en el último recurso para deshacerse del plástico acumulado" en vecindarios con servicios limitados.
Los investigadores asocian la práctica a dos problemas concretos: recolección de residuos irregular o inexistente —y la dificultad de gestionar ciertos tipos de plástico porque los recuperadores aceptan solo materiales limitados—, y la pobreza energética que hace inaccesible o muy caro el gas y la electricidad. Por eso el plástico, accesible y barato, se usa como combustible y su combustión a menudo ocurre dentro de viviendas o en zonas informales, lo que la hace invisible en datos oficiales.
La quema incompleta genera partículas finas y compuestos orgánicos peligrosos; en plásticos como el PVC aparecen dioxinas y furanos. Noha El-Halawany (Egypt’s National Research Centre) explica que a temperaturas incontroladas los plásticos no se queman por completo y se descomponen en subproductos tóxicos que pueden depositarse en superficies o contaminar alimentos y agua. Estudios citados encontraron toxinas en huevos de gallina en un vertedero de residuos electrónicos en Ghana donde se quemaban plásticos.
- Artículos quemados: botellas, bolsas, envases y piezas plásticas.
- Riesgos: partículas finas, compuestos tóxicos, dioxinas y furanos.
- Prioridades: mejorar gestión de residuos y acceso a energía limpia.
Los participantes situaron como prioridades mejorar la gestión de residuos en asentamientos informales, aumentar el acceso a tecnologías de energía limpia y realizar campañas de sensibilización. Expertos advierten que prohibiciones sin alternativas viables podrían empeorar el daño. Aziza Mohamed, de Cairo University, describe el fenómeno como una forma de injusticia ambiental en las periferias urbanas. Los autores señalan que el siguiente paso es reunir evidencia sobre soluciones locales que realmente funcionen sobre el terreno.
Palabras difíciles
- quema — Acción de quemar materiales como combustible.la quema, queman, quemaban
- residuo — Material desechado que ya no sirve.residuos
- pobreza energética — Falta de acceso asequible a energía.
- dioxina — Compuesto tóxico que aparece al quemar plástico.dioxinas
- furano — Sustancia peligrosa formada por combustión incompleta.furanos
- partícula fina — Partícula muy pequeña que contamina el aire.partículas finas
- gestión de residuos — Conjunto de acciones para tratar basura.
- recuperador — Persona que recoge materiales reciclables para vender.recuperadores
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Preguntas de discusión
- ¿Qué soluciones locales crees que podrían reducir la quema de plásticos en asentamientos informales? Da ejemplos y razones.
- ¿Por qué la quema dentro de viviendas o en zonas informales puede ser invisible en los datos oficiales?
- ¿Cómo se puede equilibrar la mejora de la gestión de residuos con la necesidad de acceso a energía limpia y asequible?
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