La molly del Amazonas es una especie totalmente femenina que se reproduce por clonación y, sin embargo, ha perdurado más de 100,000 años. Esta longevidad contradice modelos previos que predecían que las líneas asexuales deberían extinguirse en 10,000 años. La molly apareció por un cruce híbrido entre dos especies parentales y fue el primer vertebrado confirmado con reproducción asexual en 1932.
Wes Warren y Edward Ricemeyer, de la University of Missouri, investigaron al pez durante más de una década. En 2018 Warren cartografió por primera vez el genoma completo y encontró ADN aparentemente sano. Propusieron que la conversión génica podría reparar y preservar el material heredado de ambas especies parentales.
Con tecnología de secuenciación de lecturas largas compararon el ADN de la molly con sus dos especies parentales y midieron cambios. Observaron que los dos juegos genómicos mutaban a ritmos distintos, y que la conversión génica parece difundir genes beneficiosos y reducir mutaciones dañinas, manteniendo una salud genética parecida a la de la reproducción sexual.
Los autores señalan que estos hallazgos pueden ayudar a estudiar otros animales asexuales y a investigar enfermedades genéticas y cáncer. El estudio aparece en Nature.
Palabras difíciles
- clonación — reproducción sin fecundación que crea copias idénticas
- longevidad — duración larga de la vida de un organismo
- híbrido — resultado del cruce entre dos especies distintas
- genoma — conjunto completo del ADN de un organismo
- conversión génica — reparación entre copias de los mismos genes
- secuenciación — técnica para leer el orden de bases en ADN
- mutación — cambio en el ADN que puede afectar funcionesmutaciones
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante estudiar animales que se reproducen sin sexo?
- ¿Te sorprende que una especie asexual haya perdurado tanto tiempo? ¿Por qué sí o no?
- ¿Cómo podrían ayudar estos hallazgos a estudiar enfermedades genéticas o cáncer en humanos?
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