Investigadores de la University of Missouri explican cómo la molly del Amazonas, un pez totalmente femenino que se reproduce por clonación, evita los problemas genéticos habituales en líneas asexuales. Aunque modelos anteriores predecían la extinción de estas poblaciones en 10,000 años, la molly ha existido más de 100,000 años; fue el primer vertebrado confirmado que se reproduce asexualmente en 1932 y hoy hay alrededor de 100 especies vertebradas con una reproducción similar.
Wes Warren y Edward Ricemeyer dedicaron más de una década al estudio. En 2018 Warren publicó el mapa completo del genoma y, contra lo esperado, encontró ADN que parecía sano y comparable al de especies sexuales. Propusieron que la conversión génica —un mecanismo en el que una copia de un gen sobrescribe a la otra— está reparando y preservando el material heredado de ambas especies parentales.
Gracias a la secuenciación de lecturas largas compararon el genoma de la molly con los de sus dos progenitores y midieron las tasas de cambio. Hallaron que los dos juegos genómicos mutaban a ritmos diferentes, con un lado acumulando cambios más rápido. El equipo concluyó que la conversión génica actúa a una tasa aparentemente óptima: difunde alelos favorables y elimina mutaciones dañinas, produciendo una salud genética similar a la de la reproducción sexual sin machos. Warren describió al pez como "lo mejor de ambos mundos".
Entre las implicaciones, los autores proponen estudiar otros animales asexuales como los dragones de Komodo y las lagartijas cola de látigo de Nuevo México. Los hallazgos también pueden informar mejoras en plantas y animales y la investigación sobre enfermedades genéticas y cáncer. El estudio aparece en Nature; fuente: University of Missouri.
Palabras difíciles
- clonación — producción de copias genéticas idénticas de un organismo
- conversión génica — mecanismo por el cual una copia sobrescribe otra
- genoma — conjunto completo de genes de un organismo
- secuenciación — determinación del orden de bases del ADN
- alelo — versión alternativa de un mismo genalelos
- mutación — cambio en la secuencia del ADN heredablemutaban, mutaciones
- progenitor — padre o madre que aporta material genéticoprogenitores
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas podrían tener especies asexuales como la molly respecto a las sexuales?
- ¿Cómo podrían aplicarse los hallazgos sobre conversión génica a la mejora de plantas y animales?
- ¿Qué consideraciones éticas habría al aplicar estos hallazgos a la investigación médica o a la agricultura?
