Investigadores del departamento de ingeniería mecánica de Texas A&M, liderados por Shoufeng Lan del Lab for Advanced Nanophotonics, han usado láseres para mover y maniobrar pequeños dispositivos llamados metajets en las tres dimensiones. El trabajo fue publicado en Newton y describe dispositivos a escala micrón que generan movimiento controlado cuando se iluminan.
Cada metajet está fabricado con una metasuperficie: un material ultrafino con patrones nanométricos que moldean y redirigen la luz. Al diseñar la forma, orientación y colocación de esos patrones, los científicos controlaron cómo la luz transfiere momento al objeto, creando una fuerza mensurable; Lan comparó el efecto con pelotas de ping‑pong que rebotan.
Los dispositivos, de tamaño micrométrico y más pequeños que un cabello humano, se fabricaron en la instalación AggieFab y contaron con apoyo de TEES. Se probaron en un entorno fluido para compensar la gravedad y el equipo busca fondos para ensayos en microgravedad. Investigaciones relacionadas en Europa, en Caltech y en el Rochester Institute of Technology avanzan en el mismo marco, que podría algún día permitir viajar a Alpha Centauri en unas décadas frente a los tiempos enormes de la tecnología actual.
Palabras difíciles
- metajet — dispositivo pequeño que se mueve con luzmetajets
- metasuperficie — material ultrafino con patrones que controlan luz
- nanométrico — muy pequeño, del tamaño de nanómetrosnanométricos
- orientación — dirección o posición relativa de una parte
- microgravedad — condición con muy poca gravedad, casi ausencia
- maniobrar — mover o dirigir algo con habilidad
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Preguntas de discusión
- ¿Qué aplicaciones prácticas puedes imaginar para dispositivos tan pequeños controlados por luz?
- ¿Crees que es importante financiar ensayos en microgravedad para esta tecnología? ¿Por qué sí o por qué no?
- Según el texto, la tecnología podría algún día permitir viajar a Alpha Centauri; ¿qué dificultades o ventajas piensas que tendría ese objetivo?
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