En las playas del lago Malawi muchos procesadores aún ahúman y secan pescado sobre hogueras abiertas, un método que exige mucho trabajo y consume grandes cantidades de leña. Un estudio reciente detectó pérdidas postcosecha elevadas: 43 por ciento en la playa, 54 por ciento durante el procesamiento y 69 por ciento durante la comercialización, lo que afecta ingresos y seguridad alimentaria.
Con financiación de la Science Granting Councils Initiative (SGCI) a través de la National Commission for Science and Technology de Malawi, investigadores iniciaron en 2024 un proyecto para reducir las pérdidas y apoyar a los procesadores. Desarrollaron ahumadores modernos cerrados que retienen el calor, consumen menos leña y son fáciles de operar. Según James Banda, investigador principal, los ahumadores eliminan la humedad más rápido, reducen el tiempo de ahumado —pueden procesar 100 kg de pescado en dos horas— y recogen el aceite que gotea para vender o usar.
El proyecto apunta a 500 beneficiarios directos en Mangochi y a reducir las pérdidas postcosecha en 15 por ciento, además de aumentar la adopción de los ahumadores en 15 por ciento para 2026. El extensionista responsable ha capacitado a procesadores en construcción, uso y manipulación segura del pescado, y la respuesta ha sido "impresionante" por la menor necesidad de leña y el menor trabajo. Charles Mkoka, de CURE, destacó que la tecnología cumple normas de inocuidad alimentaria y podría abrir mercados en la SADC y en COMESA; también señaló la necesidad de fortalecer capacidades y crear cooperativas lideradas por mujeres y jóvenes.
Los investigadores planean compartir los ahumadores con otros distritos ribereños para mejorar la calidad y seguridad del pescado ahumado y reducir pérdidas, mientras SGCI apoya el fortalecimiento de agencias de financiación científica para respaldar investigaciones con impacto en el desarrollo económico y social.
Palabras difíciles
- ahumar — Quitar humedad y dar sabor con humoahúman
- postcosecha — Periodo después de la recolección de productos
- ahumador — Recipiente cerrado para ahumar y cocinar pescadoahumadores
- inocuidad — Condición de ausencia de riesgos para la salud
- extensionista — Persona que enseña prácticas agrícolas o técnicas
- capacitar — Formar a alguien para realizar una tareacapacitado
- beneficiario — Persona que recibe apoyo o un beneficiobeneficiarios
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y posibles inconvenientes ves al sustituir los ahumadores tradicionales por ahumadores modernos cerrados?
- ¿Cómo podrían las cooperativas lideradas por mujeres y jóvenes mejorar la comercialización del pescado ahumado?
- Además de la tecnología, ¿qué apoyos crees que son necesarios para reducir las pérdidas postcosecha en otras zonas ribereñas?
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