Investigadores en Uganda han creado un fertilizante orgánico para café a partir de los residuos de la producción de cuero. El trabajo, liderado por Simon Peter Musinguzi de la Uganda Martyrs University y apoyado por la Science Granting Councils Initiative (SGCI), recibió 125 millones de chelines ugandeses (US$34,000) del Uganda National Council for Science and Technology y se inició el año pasado. Los procesos de curtiembre usan aproximadamente el 20% de la piel y dejan el 80% como residuo, lo que provoca contaminación cerca de las curtidurías.
El producto extrae colágeno de la piel animal para elaborar un hidrogel que se enriquece con nitrógeno, fósforo y potasio. Los investigadores lo califican de "inteligente" porque libera nutrientes según las necesidades del suelo y mejora la retención de humedad, lo que podría atenuar los efectos de la sequía en las plantaciones de café. Se realizaron pruebas en una finca de Masaka; el agricultor Frank Matovu informó resultados sólidos y advirtió que los fertilizantes químicos suelen debilitar el suelo y crear dependencia a largo plazo.
Geoffrey Seruwu, de la National Agricultural Research Organisation (NARO), indicó que la innovación podría reducir ciclos de dependencia y aumentar la producción de cultivos de alto valor, como el aguacate Hass para mercados europeos. Los investigadores evalúan la duración del fertilizante en el suelo y pretenden tener un producto listo para el mercado en noviembre de este año, con la intención de abastecer Etiopía, Kenia, la República Democrática del Congo y Uganda. Planean buscar asociaciones con gobiernos y actores agrícolas para fijar precio y métodos de escalado.
SGCI es una iniciativa multilateral que busca fortalecer capacidades institucionales de agencias públicas de financiación de la ciencia en el África subsahariana para apoyar investigación y políticas basadas en evidencia.
Palabras difíciles
- residuo — material sobrante que no se usaresiduos
- curtiembre — proceso o lugar donde se curten pieles
- hidrogel — material gelatinoso que retiene agua
- colágeno — proteína presente en la piel de animales
- retención — capacidad para mantener humedad en el suelo
- abastecer — proveer productos a un mercado o región
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas ambientales puede tener usar residuos de cuero para fertilizantes en lugar de desecharlos?
- ¿Qué dificultades pueden enfrentar los investigadores para fijar precio y escalar la producción a varios países?
- ¿Cómo cambiaría la vida de agricultores pequeños si disminuye la dependencia de fertilizantes químicos?
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