Un ensayo clínico publicado en American Journal of Clinical Nutrition, dirigido por la endocrinóloga Lisa Ceglia (Tufts University School of Medicine y Jean Mayer USDA Human Nutrition Center on Aging), evaluó si los suplementos de proteína mantienen la fuerza en adultos mayores. El equipo reclutó a 141 participantes de 65 años o más en el área metropolitana de Boston y siguió el protocolo durante 24 semanas.
Los participantes recibieron cápsulas con polvo de suero —un producto lácteo rico en el aminoácido leucina que puede activar vías de crecimiento muscular— o un placebo. Paralelamente, se administró bicarbonato de potasio para comprobar si neutralizar el ácido corporal ofrecía protección muscular. La fuerza se midió con varias pruebas, incluidas la prensa de piernas y una evaluación de equilibrio.
El hallazgo principal fue inesperado: la proteína adicional no cambió la fuerza tras 24 semanas, con o sin bicarbonato, y los resultados fueron los mismos en mujeres y varones. Sin embargo, algunos indicadores biológicos mostraron más excreción de ácido y niveles más altos de la hormona promotora del músculo IGF-1, lo que indica que el organismo estaba en condiciones de construir músculo. Las posibles explicaciones incluyen cambios musculares sutiles que las pruebas no detectaron o que la proteína debe combinarse con ejercicio para producir aumentos de fuerza.
Los investigadores señalan que ciertos grupos podrían beneficiarse de suplementos, por ejemplo quienes han incrementado recientemente el ejercicio o quienes se desnutren tras una lesión grave. Para adultos mayores sanos que ya consumen la cantidad recomendada de proteína, el estudio no encontró evidencia de que los suplementos por sí solos mejoren la fuerza. Ceglia planea estudios futuros sobre la combinación de ejercicio y proteína y recomienda el entrenamiento de resistencia como la intervención más fiable para mejorar la fuerza y la función.
- Estudio: ensayo clínico de 24 semanas.
- Muestra: 141 participantes de 65 años o más.
- Intervención: suero, placebo y bicarbonato de potasio.
Palabras difíciles
- ensayo clínico — estudio controlado con personas para probar tratamientos
- suero — líquido derivado de la leche con proteínas
- leucina — aminoácido esencial que ayuda crecimiento muscular
- bicarbonato de potasio — sal alcalina usada para cambiar el ácido corporal
- excreción — proceso de expulsar sustancias desde el cuerpo
- neutralizar — hacer menos ácido o equilibrar el pH
- evaluar — examinar o medir la eficacia o resultadoevaluó
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que la proteína sola no aumentó la fuerza en adultos mayores sanos del estudio?
- ¿Qué ventajas y límites ves en usar bicarbonato de potasio para proteger músculo según el texto?
- Si asesoraras a un adulto mayor sano que ya consume proteína recomendada, ¿qué propuesta le harías para mejorar su fuerza?
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