La expedición Tara Pacific, realizada entre 2016 y 2018, examinó 32 archipiélagos y recogió un total de 58,000 muestras para describir la biodiversidad de los arrecifes y del agua cercana. El equipo estudió especialmente el microbioma, los microorganismos que viven en y alrededor de los corales constructores de arrecifes.
Rebecca Vega Thurber, de la University of California, Santa Barbara, y sus colegas emplearon un enfoque genómico y analizaron bacterias de dos tipos de coral pétreo y de un coral de fuego. A partir de metagenomas reconstruyeron más de 13,000 genomas microbianos y dijeron que el 90% de lo encontrado era nuevo, lo que incluye 3,700 bacterias nunca vistas antes.
Prácticamente todas esas bacterias fueron específicas de sus hospedadores y no se encontraron en el agua. Producen metabolitos bioactivos con posibles usos en medicina e industria, y el estudio subraya la fragilidad de los arrecifes frente al calentamiento y al blanqueamiento.
Palabras difíciles
- biodiversidad — variedad de especies en un lugar
- microbioma — conjunto de microorganismos que viven en un organismo
- metagenoma — material genético de muchos microorganismos juntosmetagenomas
- metabolito — sustancia producida por procesos químicos vivosmetabolitos
- hospedador — organismo que aloja a otro organismohospedadores
- arrecife — estructura de coral que forma un hábitatarrecifes
- blanqueamiento — pérdida de color y salud en corales
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante estudiar el microbioma de los corales?
- ¿Qué medidas se podrían tomar para proteger los arrecifes frente al calentamiento?
- ¿Te parece relevante investigar metabolitos bioactivos para la medicina? ¿Por qué?
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