Clorpirifós acelera el envejecimiento y acorta la vida de los peces ^{CEFR B2}

Un estudio liderado por el biólogo Jason Rohr, de la University of Notre Dame, y publicado en Science, muestra que la exposición prolongada a bajas concentraciones de clorpirifós acelera el envejecimiento fisiológico y reduce la supervivencia de peces, incluso a niveles que no causan toxicidad aguda.

Los autores realizaron estudios de campo en China, analizando miles de peces de lagos con diferentes niveles de contaminación. En los lagos contaminados faltaban individuos viejos, un patrón que interpretaron como muertes tempranas y no como fallo reproductivo. Los análisis químicos de tejidos identificaron al clorpirifós como el único compuesto consistentemente vinculado con biomarcadores de envejecimiento: acortamiento de telómeros y mayor acumulación de lipofuscina en el hígado. (Los telómeros protegen los cromosomas y se acortan con la edad; la lipofuscina es una acumulación de proteínas envejecidas y metales en células de larga vida.)

Para probar causalidad, realizaron experimentos de laboratorio con concentraciones similares a las observadas en la naturaleza. La exposición crónica a dosis bajas produjo un acortamiento progresivo de telómeros, mayor envejecimiento celular y menor supervivencia, con efectos especialmente claros en peces procedentes de lagos ya contaminados. En cambio, exposiciones breves y de alta dosis provocaron toxicidad rápida y muerte, pero no aceleraron el envejecimiento medido por telómeros o lipofuscina. Esto sugiere que la acumulación a largo plazo de bajas concentraciones, y no los picos breves de alta dosis, impulsó el envejecimiento observado.

La pérdida de individuos viejos puede perjudicar la reproducción, la diversidad genética y la estabilidad poblacional, porque los peces mayores contribuyen de forma desproporcionada a esas funciones. Dado que la biología de los telómeros y los mecanismos del envejecimiento están altamente conservados entre vertebrados, incluidos los humanos, los hallazgos generan preocupaciones más amplias. El clorpirifós está en gran parte prohibido en la Unión Europea, pero se sigue usando en China, en partes de Estados Unidos y en otros países, y los efectos observados aparecieron por debajo de las normas actuales de seguridad para aguas dulces de EE. UU.

• Financiación: National Science Foundations de EE. UU. y China
• Illinois-Indiana Sea Grant
• Frontiers Research Foundation