Descubrimientos de bacterias en arrecifes de coral ^{CEFR B2}

Entre 2016 y 2018 la expedición Tara Pacific realizó un estudio de dos años sobre los arrecifes del Pacífico, examinó 32 archipiélagos y recogió 58,000 muestras para describir la biodiversidad de los arrecifes y de los sistemas de agua abierta próximos. El trabajo se centró en el microbioma, el conjunto de microorganismos que vive en y alrededor de los corales constructores de arrecifes.

Rebecca Vega Thurber y su equipo usaron un enfoque genómico para analizar bacterias asociadas a dos tipos de coral pétreo y a un coral de fuego. A partir de metagenomas reconstruyeron más de 13,000 genomas microbianos ensamblados; según los autores, el 90% de lo hallado era desconocido hasta entonces, lo que incluye 3,700 nuevas bacterias descubiertas mediante ese método. Casi todas las bacterias nuevas resultaron ser específicas de su hospedador y no estaban presentes en el agua circundante.

Las bacterias producen metabolitos bioactivos —pequeñas moléculas utilizadas por los microbios para crecer, comunicarse y defenderse— que podrían transformarse en productos útiles. Entre los usos potenciales que señalan los autores figuran:

• fármacos
• detergentes para lavar
• desarrollo de hormigón
• nuevos materiales biotecnológicos

El equipo también identificó nuevos grupos de Acidobacteriota, con capacidad metabólica versátil y enzimas desconocidas que podrían ser valiosas para la ingeniería de proteínas. Además, el potencial biosintético del microbioma de los corales igualó o superó al de las esponjas, ya conocidas por sus metabolitos bioactivos. Los investigadores advierten que estos descubrimientos existen en ecosistemas frágiles afectados por el calentamiento oceánico y el blanqueamiento, por lo que subrayan la importancia de conservar los arrecifes como reservorios de diversidad molecular.