Forschende haben eine neue Methode entwickelt, um erschöpfte Immunzellen zu revitalisieren. Bisher galt es in der Wissenschaft als unvermeidbar, dass das Immunsystem mit dem Alter schwächer wird. Die COVID-19-Pandemie hat jedoch gezeigt, wie anfällig alternde Abwehrsysteme sind, was der Forschung neue Dringlichkeit verlieh.
Ein Forschungsteam vom Georgia Institute of Technology hat sich auf T-Zellen konzentriert. Diese Zellen sind die vorderste Verteidigungslinie gegen Viren und Krebs. Im Alter produziert der Körper weniger neue T-Zellen, und die vorhandenen Zellen ermüden. Bislang war es schwierig, biologische Anweisungen zur Reparatur in diese Zellen zu bringen, ohne sie zu beschädigen.
Um dieses Problem zu lösen, nutzten die Wissenschaftler mikroskopisch kleine Silizium-Nanodrähte. Damit gelang es ihnen, Anweisungen in mehr als 90 Prozent der alternden T-Zellen zu übertragen. Die Behandlung setzte die Programme der Zellen zurück, indem sie spezifische Gene ansteuerte. Dadurch wurden jugendliche Funktionen wiederhergestellt und die Zellen wurden wieder aktiv.
Das Team testete das Verfahren an Zellen von älteren Erwachsenen und Krebspatienten. Bei allen Gruppen gab es funktionelle Verbesserungen. Der Effekt hält derzeit etwa zwei Wochen an, und die Forschenden arbeiten daran, diese Zeit zu verlängern. Künftig könnte dieser Ansatz auch bei Impfstoffen und verschiedenen Krankheiten helfen.
Schwierige Wörter
- entwickeln — etwas Neues erschaffen oder erforschenentwickelt
- anfällig — leicht verletzbar oder empfindlich gegenüber Problemen
- verteidigen — etwas oder jemanden vor Angriffen schützenVerteidigungslinie
- ermüden — schwach werden und Kraft verlieren
- wiederherstellen — einen früheren, besseren Zustand zurückbringenwiederhergestellt
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Diskussionsfragen
- Warum ist es wichtig, das Immunsystem von älteren Menschen zu stärken?
- Welche Vorteile könnte diese neue Methode für Krebspatienten haben?
- Glauben Sie, dass solche medizinischen Behandlungen in Zukunft für alle Menschen zugänglich sein werden?
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