Neue Methode macht gealterte Immunzellen wieder fit ^{CEFR B2}

Wissenschaftler haben eine innovative Methode entwickelt, um erschöpfte Immunzellen zu revitalisieren. Jahrelang galt es als Naturgesetz, dass das Immunsystem im Alter an Leistungskraft verliert. Die COVID-19-Pandemie verdeutlichte jedoch die Anfälligkeit alternder Abwehrsysteme gegenüber neuartigen Bedrohungen und gab der Forschung neuen Antrieb.

Im Zentrum der Untersuchung eines Teams vom Georgia Institute of Technology standen T-Zellen, die als wichtige Verteidigungslinie gegen Viren und veränderte Zellen dienen. Während der Alterung produziert der menschliche Körper weniger neue T-Zellen, und die bestehenden Zellen ermüden. Es stellte sich als große Herausforderung heraus, reparierende biologische Informationen in diese empfindlichen Zellen einzuschleusen, ohne Schäden zu verursachen.

Um diese Hürde zu überwinden, setzten die Forschenden auf winzige Silizium-Nanodrähte. Mit dieser Technologie konnten sie bei mehr als 90 Prozent der alternden T-Zellen sichere genetische Anpassungen vornehmen. Die Behandlung bewirkte keine vollständige Umkehrung des Alterungsprozesses, sondern setzte gezielt die internen Programme der Zellen über wenige spezifische Gene zurück. Infolgedessen erhielten die Zellen ihre jugendlichen Funktionen zurück, teilten sich erneut und attackierten erfolgreich infizierte sowie krebsöse Zellen.

Das Verfahren wurde erfolgreich an Abwehrzellen gesunder älterer Erwachsener, genesener Personen und aktueller Krebspatienten getestet. Aktuell hält diese revitalisierende Wirkung etwa zwei Wochen an, weshalb intensiv an einer Verlängerung geforscht wird. Langfristig könnte dieser Ansatz das Ansprechen auf Impfstoffe verbessern und bei der Behandlung von Infektionen, Krebserkrankungen, chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen sowie Autoimmunkrankheiten zum Einsatz kommen.