Ameisen passen ihren Koloniegeruch an ^{CEFR B1}

Eine Studie der Rockefeller University, veröffentlicht in Current Biology, untersuchte die klonalen Räuberameisen Ooceraea biroi. Weil die Art sich ungeschlechtlich fortpflanzt, konnten Forschende genetisch identische Linien erzeugen und sie in experimentelle Kolonien mischen. Chemische Analysen zeigten, dass Kolonien denselben Satz wachsartiger Verbindungen teilen, diese aber in unterschiedlichen Verhältnissen kombinieren, um charakteristische Koloniegerüche zu erzeugen. Basisversuche bestätigten, dass Ameisen fremde Genotypen meist mit Aggression beantworten.

Um die Flexibilität des Erkennungsmechanismus zu prüfen, setzten die Forschenden junge Ameisen mit schwachen chemischen Profilen in fremde Kolonien. Nach einem Monat anhaltender Exposition glichen sich diese Ameisen chemisch der Pflegekolonie an und wurden bei Tests nicht mehr aggressiv behandelt. Dennoch blieben Grenzen: Tiere, die schon im Ei-Stadium getrennt wurden, akzeptierten weiterhin Individuen ihres eigenen Genotyps, was auf ein intrinsisches Selbstgefühl hinweist.

Die erlernte Toleranz erwies sich als fragil: Wenn der Kontakt zur Pflegekolonie abbrach, kehrte die Aggression innerhalb von etwa einer Woche zurück, weil das chemische Profil zurückdriftete. Kurze, gelegentliche Begegnungen reichten hingegen aus, um die Toleranz aufrechtzuerhalten. Die Ergebnisse zeigen, wie Innere lernen, Außenseiter zu tolerieren, und bilden die Grundlage für weitere neurobiologische Studien.