用白蚁粪粒判断侵害时间 ^{CEFR B2}

加州大学河滨分校的研究团队在 Journal of Economic Entomology 上报告了一种新的思路：通过分析白蚁粪粒中的微生物群落及其DNA降解程度来判断粪粒暴露于空气的时间，从而区分新鲜与陈旧粪粒。第一作者 Nick Poulos 和团队指出，白蚁体内携带多样的微生物，包括细菌、原生生物及其他帮助消化木材的微生物，这些微生物随粪粒排出。许多为厌氧菌，暴露在空气中后无法长期存活，其细胞死亡并导致DNA降解，研究者将这种随时间减弱的DNA指纹作为时间标记。

实验中，研究者用天然硬木和道格拉斯冷杉喂养干木白蚁，并在新鲜、三个月、六个月和一年采样。利用定量聚合酶链式反应（qPCR）测量粪粒中细菌DNA含量，结果显示到12个月时，天然硬木来源粪粒的细菌DNA含量几乎下降近190倍，道格拉斯冷杉来源下降184倍，且大部分下降发生在六个月时点。与此同时，厌氧细菌逐渐减少，而嗜氧或耐氧细菌在粪粒陈化过程中更为常见。

团队希望与工程师合作，开发能检测粪粒中细菌信号的传感器。Poulos 提出可以制造类似 COVID-19 检测试剂的侧向流动检测装置，以指示侵害的时间长短，帮助防治专业人员在粪粒为陈旧物证时避免不必要的化学处理。