林鼠通过基因复制抵抗响尾蛇毒液 ^{CEFR B2}

一项发表在 Molecular Biology and Evolution 的研究为林鼠（woodrats）能抵抗响尾蛇毒液提供了基因学线索。研究指出，这些体重不到半磅的小型啮齿动物在基因组中携带多重 SERPINA3 副本，而人类只有一个相应基因。额外副本由串联复制产生，复制使得新基因可以获得与原基因不同的功能，从而可能带来新的生物学能力。

由 Matthew Holding 与 Meilyn Ward 领导的团队在 University of Michigan Life Sciences Institute 的实验室，分别测试了这 12 个 SERPINA3 基因编码的蛋白质。研究者使用了来自捕食林鼠的响尾蛇的毒液样本。实验结果显示，许多 SERPINA3 蛋白能直接与毒液组分结合并阻断其毒性，但活性在不同蛋白之间差异显著，其中一种蛋白甚至能抑制导致毒性的两个不同组分。

作者注意到，蛇毒基因同样常见串联复制。随着猎物演化出抗性，毒液蛋白可能随之多样化，研究者认为 SERPINA3 的复制可能是猎物对毒液变化的共同进化反应。该研究由 National Institutes of Health 和 University of Michigan’s Honors Summer Fellowship 资助，论文作者包括 Matthew Holding、Meilyn Ward、Laura Haynes、David Ginsburg、Mark Margres 和 Marjorie Matocq。研究结果展示了基因复制如何为啮齿动物“生存有毒咬伤的工具箱”增添又一件工具。